ずっと最富裕な国はアメリカだと思っていたが、実際に世界の一人当たりGDPランキングを見ると、現実は想像以上に複雑であることに気づく。

最近、あるデータを見て、経済総量が大きいことと一人当たりの豊かさは全く別の問題だと認識した。アメリカはGDP総額で世界一だが、一人当たりGDPで見ると、順位はなんと第10位に過ぎず、一人当たり89,000ドルしかない。これに対し、ルクセンブルクはこの小さな国でありながら、一人当たりGDPが155,000ドルで世界一の座を維持している。シンガポール、マカオ、アイルランドもアメリカを大きく上回っている。

面白いのは、これらの国々の発展の道筋がそれぞれ異なることである。ルクセンブルクとスイスは金融と銀行サービスを基盤に発展し、シンガポールは開放政策と低税率を通じて世界資本を引きつけてきた。カタールとノルウェーは石油や天然ガスといった天然資源によって富を蓄積している。一方、アイルランドの物語はさらに興味深い。かつて保護主義政策により経済が停滞したが、その後グローバル化を受け入れ、EUに加盟してからはヨーロッパの経済スターとなった。

しかし、世界の一人当たりGDPランキングを見るとき、考えるべき問題がある。一人当たりGDPが高いことは、確かに生活水準の全体的な高さを反映しているが、貧富の差を考慮していない。アメリカは典型例だ。世界で最も裕福な国の一つであるにもかかわらず、国内の所得格差は先進国の中で最も深刻であり、富裕層と貧困層の差は拡大し続けている。さらに、アメリカの国債は既に36兆ドルを超え、GDPの125%以上を占めている。

したがって、一人当たりGDPのランキングだけを見ると、各国の平均的な富のレベルはわかるが、その内部の分配の現実は見えない。これが、ある国の一人当たりの数字が非常に良く見えても、一般市民の生活感覚は必ずしも豊かでない理由である。経済指標の背後には、常にもっと多くの物語が存在している。