まず、どれだけ深刻だったかを話しましょう。新千歳空港は25日に56便のフライトを直接キャンセルし、26日には90便以上を削減しました。約7000人の旅行者がそのまま閉じ込められました。北海道の地上交通も完全に麻痺し、JR北海道は500本以上の列車を運休、13万人の移動計画が乱れました。タクシーの列は何百人も並び、ある人は3千円を出して相乗りし、市内に到達しました。これは通常の価格の10倍です。コンビニの食料品はすぐに売り切れ、トイレットペーパーもなくなり、空港では毛布や熱水の供給も追いつきませんでした。

この北海道の暴風雪はどれほど猛威を振るったのでしょうか。札幌市中央区では48時間以内に65センチの雪が降り、1999年以来最大の積雪量となりました。場所によっては1メートルを超える積雪もあります。新千歳空港の除雪設備は24時間稼働しているものの、雪の降る速度に追いつかず、滑走路の除雪が不十分なため、フライトの復旧は自然と難しくなりました。

面白いのは、日本はもともと頻繁に雪が降る国ではないはずなのに、なぜ今回はこれほどまでに対応できなかったのかという点です。実は問題はかなり複雑です。北海道では近年、人口流出が深刻で、除雪隊のメンバーの多くは高齢者です。体力や効率が追いつきません。地方の税収も減少し、インフラの維持費も少なくなり、道路や電力網は暴風雪の中で特に脆弱になっています。これが悪循環を生んでいます。

しかし正直に言えば、今回の北海道の暴風雪事件は、より大きな問題も露呈しました。それは、緊急物資の備蓄や多言語対応が追いついていないことです。7000人が閉じ込められた中、空港の放送や案内板の多くは日本語と英語だけで、中国からの観光客はフライトの動きが全くわからず、ますます不安になっていました。

振り返ってみると、なぜ日本は「行かないように」とずっと警告してきたのかがわかります。これは単なる言葉遊びではありません。今回の北海道の暴風雪以外にも、日本の最近の安全リスクは確かに増えています。治安の悪化や、中国人を狙った窃盗や詐欺事件の増加、さらに本州西部から北海道にかけて地震も頻発しています。災害地域では土砂崩れや道路の陥没の危険もあります。

多くの人は出かける前に観光スポットやショッピングリストばかり気にして、天気予報や保険の準備といった「命を守る情報」を軽視しています。その結果、スマホの電池切れや現金不足、言語の壁に直面し、異国の地で孤立無援の状態に陥るのです。たとえ旅行保険に入っていても、空港に何十時間も閉じ込められ、寒風の中で飢えや寒さに耐えるのは辛いものです。保険は経済的損失を補償しますが、身体や心の苦しみまでは補えません。

結局、旅行の前提は安全であることです。日本のように「防災大国」と称される国でも、北海道の暴風雪の前では少し歯が立たなくなることもあります。普通の旅行者にとってはなおさらです。自然災害の前では個人の力はあまりにも小さすぎます。安全に出かけて、安全に帰ってくることだけが最も大切です。

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