私たちの部署に去年突然登場した女性部長は、三十六歳で、短髪で、会議中に一度も笑わない人です。私が初めて出勤した日、彼女はオフィスで古株の社員を叱っていて、その声が二枚のガラス扉越しに聞こえてきました：「今月のOKRは私が見た中で最もひどい、これ以上ない。」その古株の社員は私の父よりも年下で、頭を下げて、膝の上で指をこすっていました。
後になって気づいたのですが、彼女は毎朝七時に出社し、夜十一時まで承認作業をしているのです。彼女は部署の業績を最下位から全社トップにまで引き上げました。年次総会の日、彼女はスカートを履いてきて、皆驚きました。彼女は赤ワインのグラスを持ちながら一言言いました、今でも忘れられません：「座っている男性社員の皆さん、あなたたちは仕事と家庭の両方を持つことができる。でも私は一つだけ選ばなければならない。私が仕事を選んだのではなく、選んだ後に気づいたのです、もう一つの選択肢は誰も私のために残してくれなかったと。」
彼女は数年前に離婚しています。元夫は彼女が家庭を顧みないと嫌になり、子供を連れて行きました。彼女は金曜日の仕事終わりに車で二時間かけて元夫のマンションに行き、下の階から息子の部屋の明かりを見てしばらく眺め、それから車で帰ってきます。このことは行政の姉さんがこっそり教えてくれました。姉さんは言いました、「彼女はあんなに怖いけど、彼女の席に唯一飾ってある写真は、三歳の息子が描いたひまわりです。」
後に彼女が言った一言は、部署の間で長い間語り継がれました：「みんな私を男みたいだと言う。でも実は私は女性の面を隠しているだけ。ここでは、柔らかいものは長持ちしないから。」
先月、彼女は転職しました。新しい会社では共同経営者の肩書きをもらいました。辞める前に彼女は私をオフィスに呼び入れ、扉を閉めて、一言言いました。それは今でも私の心に残っています：「あなたは私たちの部署で最も若い。私が去る前に一つだけ本音を言う——私の真似をしないで。あなたにはまだ両方を手に入れるチャンスがある。」
今日まで私はその言葉の意味を理解できていません。彼女があの一言を言ったとき、彼女は私に従ってほしかったのか、それとも従わないでいてほしかったのか。

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