ちょっと所得データを見てみたら、驚くほどこの10年で中流階級の定義が大きく変わったことに気づいた。例えば、2013年にはワシントン州で家庭収入が約40万から120万ドルあれば堅実な中流階級と見なされていたが、今では63万から190万ドルになっている。これは大きな跳ね上がりだ。ほとんどの州でも同じ話で、インフレが中流階級の定義を根本的に再定義したと言える。

州ごとの数字をスクロールしながら見てみると、変化の差があまりにも大きいのがわかる。カリフォルニア、マサチューセッツ、メリーランドは中流階級の収入範囲の中で最も大きな跳ね上がりを見せている。一方、アーカンソーやミシシッピのような州は増加は小さめだが、それでも重要な変化だ。驚くべきことに、今や中流階級の定義には、10年前と同じ経済的立場にとどまるために、はるかに多くの収入が必要になっている。ワシントン、カリフォルニア、コロラドは、2023年にはほぼ190万ドルに達し、中流階級と見なされるための上限に近づいている。

この全体像は、生活費とインフレが全国的に中流階級を根本的に再定義してしまったことを強く示している。いくつかの州では、同じ購買力を持つためにほぼ倍の収入が必要になっている。これは、今の中流階級の収入と、10年前のそれとでは、まったく異なる基準になっていることを思い出させる。