もしあなたが家に犬を飼っているなら、彼らが私たちの健康と幸福のためにどれだけのことをしてくれているか、すでによく知っているでしょう。でも、ここで大事なのは、私たちも恩返しをして、彼らの心臓の健康にも注意を払う必要があるということです。獣医師が定期検診で比較的よく気づくのは、「心雑音」と呼ばれるもので、正直なところ、それが実際に何を意味するのか理解しておく価値があります。

では、心雑音とは一体何でしょうか？獣医師が聴診器を使って犬の心臓を聴くとき、彼らは二つの特定の音を探しています。時には、本来あるべきでない余分な音が混じっていることがあります—それが雑音です。通常、それは血液の流れがスムーズでないために起こります。問題なのは、すべての心雑音が犬に深刻な問題を抱えているわけではないということです。6ヶ月未満の子犬には、自然に消える無害な雑音があることもあります。でも、それは先天的（生まれつき）だったり、後天的（時間とともに発生）だったりします。いずれにしても、犬の心雑音の治療は、実際に何が起きているかによります。

何が原因でしょうか？時には品種に関連していることもあります—チワワやトイプードルのような小型犬は特になりやすいです。ほかには、全身的な問題、例えば赤血球数の低下、重度の感染症、歯周病、弁の問題なども原因です。最も一般的な原因は、正直なところ品種や年齢に関係した要素です。

調査していて驚いたのは、多くの心雑音を持つ犬は全く症状を示さないということです。何か変なことに気づくことはありません。犬は家ではまったく普通に見えます。だからこそ、獣医師は定期的な健康診断の際にこれらを見つけるのです—そうでなければ、ほとんど気づかないでしょう。でも、もし雑音が進行して実際の心臓病に発展した場合、呼吸困難、咳、運動耐性の低下、食欲減退、異常な疲労感などの症状が現れることもあります。

雑音を見つけるには獣医師の診察が必要です。診察中、獣医師は聴診器を使って異常な音を注意深く聴きます。何か異常が見つかれば、より詳細な検査を行える心臓専門医に紹介されることが多いです。それには血圧測定、心臓の電気リズムを評価する心電図、心臓の超音波検査、重症の場合は心臓カテーテル検査などが含まれます。

さて、実際的な側面ですが、犬の心雑音の治療は、その重症度や原因によって大きく異なります。雑音の中には治療が不要なものもありますし、継続的なケアが必要なものもあります。ただし、費用は積み重なります。通常の獣医師の診察は40ドルから85ドルですが、心臓専門医の相談は400ドルから1,000ドルです。高グレードの雑音のために毎日薬を必要とする場合は、月額50ドルから150ドルを見込んでください。さらに、定期的な血液検査は50ドルから350ドル、場合によっては特別な食事も必要になることがあります。ペット保険が役立つこともありますが、カバレッジはあなたの保険契約や、雑音が診断されたのが保険開始前か後かによって異なります—その点は細かい条件をよく確認してください。

予後については、実際には雑音の種類に大きく依存します。高齢の犬は雑音を発症しても、問題なく自然寿命を全うできることもあります。重度の雑音を先天的に持つ犬は、適切な治療や管理なしでは数ヶ月以内に深刻な合併症を抱えることもあります。僧帽弁疾患の雑音を持つ犬は、実はより良い予後を持つこともあります—早期に発見され、症状が最小限であれば、多くは長く健康的な生活を送ることができ、心雑音の適切な監視と治療が重要です。

もう一つ：心雑音は高齢犬、特に小型犬に非常に多く見られます。これは自然な老化による変性が原因です。大型犬も心雑音を発症することがありますが、これは通常、心筋症によるものです。重要なのは、定期的な獣医師の検診を続けて、何かがあなたを驚かせることがないようにすることです。あなたの犬は、これらのことを早期に発見してもらうために、あなたに頼っています。