Voyager TechnologiesのStarlabチームは今週、かなり重要なマイルストーンを達成し、競合他社に対して興味深い立場に立ちました。

背景はこうです：
約4年後にNASAは国際宇宙ステーション（ISS）を閉鎖します。
彼らは文字通りElon Muskに8億4300万ドルを支払い、ISSを軌道から外して太平洋上で燃やす計画です。
しかしその前に、理想的には民間が建設した宇宙ステーションが引き継ぐ準備を整えているはずです。
現在、その実現に向けて4つのチームが競っています。

VastとAxiom Spaceはそれぞれ独自の取り組みを進めています。
次にOrbital Reefがありますが、これはBlue OriginとJeff Bezosのベンチャーで、Sierra Space、Boeingなどが支援しています。
そして最後にStarlabです—今週、ついに一歩前進しました。
Starlabは最も多くの上場企業が関わっている点が興味深いです。
具体的には、Voyager Technologiesがリードし、Northrop Grumman、Palantir、Boeing、さらにはAirbusや三菱などの国際パートナーも参加しています。

何が起きたのか：
StarlabはNASAと商業重要設計レビュー（Commercial Critical Design Review、CCDR）を完了しました。
技術的にはNASAはこのプロジェクトの観察者に過ぎませんが、それでも大きな意味があります。
これは完成に向けた28番目のマイルストーンであり、StarlabはNASAから資金を受け取ることで今後の開発を継続できる見込みです。
さらに重要なのは、設計から直接製造とシステム統合へと移行している点です。
これから本格的に動き出す段階です。

また、同社は単一打ち上げ型の宇宙ステーションの設計がISSと同じペイロードと乗員能力を持つことも確認しています。
これは縮小版ではなく、まさに本物です。
さらに、関わるすべての企業にとって持続可能な収益を生み出す計画も語られており、投資の観点からも重要です。

さて、競争の観点から見ると、ここからの展開が面白くなります。
Axiomは実はすでに進んでいます—2021年に製造準備レビュー（Manufacturing Readiness Review）を終え、最初のステーションモジュールを建設中です。
Vastもおそらくさらに近く、Haven-1モジュールを完成させ、2026年の打ち上げに向けてテストを始めています。
この2つの独立したチームが、実際に軌道に何かを投入する段階に最も近いと考えられます。

Orbital Reefは現時点ではStarlabより遅れています。
彼らはシステム要件レビュー（System Requirements Review）とシステム定義レビュー（System Definition Review）を完了した段階で、これはStarlabが最近終えたCCDRよりも前の段階です。
今週の発表により、Starlabは確実に宇宙開発競争で差を詰めていると言えます。

ただし、Starlabの関係者はいつ軌道に到達し、運用を開始するのか具体的な時期を明言していません。
それが唯一の未解決の部分です。
しかし、彼らは明らかに加速を図っており、そのCCDRの完了は、実現可能性を証明するための重要な一歩です。

私にとって興味深いのは、この宇宙開発競争が実時間で公開企業を巻き込みながら展開している点です。
これらのマイルストーンを追うことで、どのチームが勝ちに近づいているかを実際に把握できます。
Starlabは、最も多くの上場企業が関わっているため、個人投資家にとって最も露出が高いです。
それは大きなアドバンテージか、あるいは複雑さを増す要因か、見方次第です。

商業宇宙ステーションの競争を見守るなら、Starlabはこの分野で本気で取り組んでいることを示しました。
設計段階を迅速に進め、実際の建設準備も整いつつあります。
それが軌道に最初に到達することにつながるかは別の話ですが—AxiomやVastがすでにそのレースに勝っている可能性もあります。
しかし、今やStarlabも会話に加わったと言えるでしょう。

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