すごいこと知ってる？ほとんどの人はレンタカーのリワードプログラムを完全に見落としている。私も以前はそうだった—ただキーをつかんで出かけるだけだった。でも、いろいろな選択肢の数字を計算してみて、実は自分の旅行スタイルに合った最高のレンタカーリワードプログラムを知っていれば、かなり節約できることに気づいた。

主要なプレイヤーを解説しよう。正直、レンタカー市場はかなり統合されている。基本的に大手数社から選ぶことになり、それぞれリワードのアプローチが異なる。

エンタープライズがここでは最大手だ。6,250の拠点に1.1百万台の車両を持ち、ほぼどこでも見つかる。エンタープライズプラスのプログラムは非常にシンプル：1ドルごとに1ポイント、無料レンタル日には約400ポイント必要。計算もすぐにわかる—標準車を週に約192ドルで借りているなら、数週間後には無料日が訪れる。ポイントは期限なし、ブラックアウト日もなし、レンタル回数が増えるほど倍率も上がる。年間6回のレンタルでシルバー会員になり、10%のボーナスポイント。ゴールドは12回（20%ボーナス）、プラチナは24回（同じく20%ボーナス）。ただし注意点：税金、手数料、保険料、燃料費にはポイントがつかない。基本レンタル料金とアップグレードだけが対象。

ハーツは2番手の規模で5,140の拠点を持つ。ゴールドプラスリワードは無料で参加でき、ポイント制だが、対象範囲が広い。燃料、アップグレード、保険もポイント対象。無料レンタル日は550ポイントから。年間7回から19回レンタルすると10%のボーナスと15回ごとに675ポイントのボーナス。プレジデントサークル（年間20回以上または4,000ドル以上の支出）になるとボーナスが25%にアップ。平均コストは週175ドルくらいなので、最初の無料日までに2〜3週間のレンタルが必要。

アビスは3,250の拠点を持ち、3層のシステムを採用。スタンダードのPreferred会員は1ドルごとに1ポイント、アクセサリーは2ポイント。Preferred Plus（12回以上のレンタルまたは5,000ドル以上の支出）は1ドルあたり1.25ポイント、アクセサリーは2.5ポイント。トップ層は25回以上のレンタルまたは7,000ドル以上の支出で、1ドルあたり1.5ポイント。ポイントは5年間有効。注意点として、アビスは他より料金が高めで、無料レンタル日へのハードルも見えにくいため、価値を実感しにくいことも。

ナショナルは異なるルートを取っている。ポイント制ではなくクレジット制だ。7クレジットで1日無料。エグゼクティブ会員（12回以上のレンタルまたは年間40日以上）は6クレジットで済む。エグゼクティブエリート（25回以上または85日以上）は5クレジットに短縮。4日連続レンタルごとに1クレジット獲得。複雑さが嫌いな人にはシンプルでわかりやすい。

次に、Zipcarも全く違うモデルで運営している。短時間の利用には安い—例えば1.5時間19ドルに対してハーツの1日36ドルだが、長期レンタルになると逆転する。1週間のZipcarは636ドルに対し、ハーツは182ドル。会員費（基本70ドル/年、他の層は月19.95〜50ドル）と申請料25ドルがかかる。ポイントはなく、代わりにさまざまな店舗で割引やAvisやBudgetのレンタルが最大25%オフになる特典がある。正直、都市部や大学キャンパスにいるならZipcarは便利だが、大手3社ほど全国展開はしていない。

では、どのレンタカーリワードプログラムを選ぶべきか？それはあなたの旅行頻度と行き先次第だ。頻繁にレンタルするなら、エンタープライズやハーツの方がすぐにメリットが積み重なる。たまにしか借りないなら、ナショナルのシンプルなクレジットシステムの方がストレス少なく済む。都市で短期利用の柔軟性を重視するなら、Zipcarも選択肢だが、1日あたりのコストは高め。

最も重要なのは、自分の旅行パターンを理解してから決めること。行き先が予測できるなら最適化できるし、見通しが立たないなら、エンタープライズの巨大ネットワークが最も安全な選択だ。いずれにしても、レンタルカウンターでお金を無駄にしないことだ。