毎年どれだけの犬が行方不明になるか気づいた—アメリカだけで1000万匹もいるんだって。すごいよね？そして僕が気づいたことは、マイクロチップやIDタグのない犬のうち、実際に飼い主の元に戻れるのはわずか15％だということ。正直、その数字にびっくりして、ついに自分の犬にマイクロチップを入れることを調べ始めた。

じゃあ、犬のマイクロチップっていくらくらいなの？思ったよりずっと安いことがわかった。平均して約50ドルだけど、住んでいる場所や入れる場所によって変わる。普通の獣医に行けばもっと高くなるかもしれないし、非営利の動物クリニックに行けば安く済むか、無料の場合もある。あと、費用はクリニックが登録してくれるか、自分でオンライン登録しなきゃいけないかによっても変わる。

手順自体はそんなに難しくない。基本的には注射を打つのと同じで、手術や麻酔は必要ない。小さなチップ（本当に米粒より小さい）を犬の肩甲骨の間の皮膚の下に注射するだけだ。驚いたのは、そのマイクロチップはGPSのように犬を追跡するわけではないということ。そこにただ置かれていて、スキャナーがそれを読み取ると犬のID番号がわかる仕組みだ。だから、首輪やタグの代わりにはならない。

以前は気づかなかったことだけど、犬のマイクロチップの費用には、チップ自体、埋め込みの手順、そしてあなたの連絡先情報を登録するデータベースへの登録料が含まれていることが多い。でも、一部のクリニックでは登録料が含まれていないこともあって、それがちょっと面倒だ。アメリカだけが埋め込みと登録を別々に扱っている国で、これが原因で情報を更新しなかったり、間違った情報を登録したりする人がいるらしい。

実は、私の街でもマイクロチップの義務付けが始まった。ハワイが2021年に最初に義務化して、それ以降、他の場所も追随している。義務じゃなくても、安心感のためにやっておく価値はある。研究によると、マイクロチップを入れた犬は飼い主と再会できる確率が格段に高くなる。さらに、最初に費用を払えなくても、多くの獣医は分割払いを提供しているし、シェルターによっては無料や超安価でマイクロチップを入れる日もある。まだやっていないなら、絶対にやっておくべきだと思う。