だから最近気になって調べていたことがあって、正直言って犬の飼い主にとってかなり重要なことなんだ。多くの人は、犬の下痢が自然に治るものだと思い込んでいるけれど、実はそうじゃない場合もある。時には犬のコクシジアという寄生虫が原因で、これはほとんどの人が思っているよりもずっと深刻なことなんだ。

実際に何が起きているのかを説明すると、コクシジアは犬の腸内に潜む微小な寄生虫だ。犬は通常、汚染された土や水を誤って飲み込むことでこれを拾い、時には感染した齧歯類や虫を食べることでも感染する。感染した犬は排便時にこれらの寄生虫の卵を排出し、他の犬がそれに触れると感染してしまう。特に生後4週から12週の子犬、ペット工場やシェルター、ドッグホテルなど多くの犬が集まる場所の子犬に多い。

ただし、気になるのは、多くのコクシジア感染の犬は全く症状を示さないことだ。でも症状が出る場合、主な兆候は水様性下痢で、軽度から重度までさまざま。嘔吐や体重減少、食欲減退、脱水症状も見られることがある。特に子犬や小型犬の場合、重度の下痢は脱水と体重減少を引き起こし、命に関わることもある。でも幸いなことに、多くの犬は治療を受ければ回復する。

もしあなたの犬の下痢が普通の家庭療法では改善しない、数日以上続く、または血が混じっている場合は、獣医に連絡する必要がある。獣医は便の浮遊検査を行う—特別な溶液に便サンプルを混ぜて顕微鏡で寄生虫の卵を探す検査だ。これには家庭でできる検査はなく、専門的な助けが必要だ。

治療には、サルファ薬の一種であるスルファジミセチンのような寄生虫の繁殖を止める薬や、ポナズリルやトルトラズリルのような寄生虫を直接殺す新しい薬が使われる。費用は住んでいる場所や感染の重さによるが、だいたい獣医の診察が40ドル〜$70 、便検査が30ドル〜$50 、薬代が35ドル〜$100 くらい。重症の場合は点滴や入院が必要になり、費用は一晩600ドル以上になることもあるし、追加の薬代もかかる。

驚いたのは、コクシジアの生物は種特異的だということだ。つまり、犬に感染するタイプは猫や人には感染しない。健康な免疫システムを持つ成犬はほとんど抵抗力があり、感染リスクは子犬や免疫力が低下している犬に限定される。

犬のコクシジア感染を防ぐには、散歩後にきちんと片付ける、飼い主が掃除しない場所には行かせない、共有の水飲み場を避ける、ぬかるみの水たまりから飲ませない、といった対策が有効だ。ペットホテルやドッグデイケアを利用する場合は、衛生管理が徹底されているか確認しよう。定期的に内部寄生虫の検査を受けるのも賢明だ、特にシェルターやペットホテルに行ったことがある犬はなおさらだ。

早期に発見すれば回復の見込みは非常に良い。これは犬に永続的なダメージを与えるものではなく、適切な薬を使えばほとんどの犬は元気に回復できる。ただし、警告サインに気づいたらすぐに獣医に相談することが何よりも重要だ。迅速な対応が回復の鍵になる。