80年代の両親の古い金融書類を見ていて、驚くべきことに気づいた。あの頃、1980年の平均給与は教師やオフィスマネージャーのような堅実な中流階級の仕事で年間約13〜16万ドルだった。その一つの収入だけで家族全体を支え、家や車を買い、休暇も取れる余裕があった。すごいよね？

今に進むと、すべてが逆転している。確かに、表面上は人々の収入ははるかに増えている—今日の平均給与は$68k 年間だ—しかし、その実、同じようには伸びていない。住宅費は完全に狂っている。1980年の中央値の家の価格は64,600ドルで、これは当時の平均給与の約3倍だった。今では、住宅価格は$410k に迫り、その一方で平均給与は6万8千ドルにとどまる。これはほぼ6倍の収入だ。より良い住宅ローン金利にもかかわらず、多くの人は二重収入か深刻な経済的負担なしには住宅所有に手が届かない。

日常の物価も驚くべきだ。1980年のパンは50セントだったが、今ではほぼ2ドルになっている。ガソリンは当時1.19ドル/ガロンだった。今では$3 ドル/ガロンだ。そして車？新車の価格は1980年には約7,500ドル—これは年間世帯収入の約3分の1だった。今では平均新車価格は47,000ドルを超える。これはほとんどの人の年間収入の2/3以上だ。

私が気づくのは、1980年には中流階級の快適さが実際に意味を持っていたことだ。一つの給料で基本的なものを賄い、余裕もあった。カラーテレビや電子レンジは贅沢品だった。家族の年次休暇もストレスなく行えた。今ではストリーミングサブスクリプションやスマートフォン、絶え間ない旅行の選択肢があるが、その裏には隠れたコストやサブスクリプション料金が積み重なっている。

本当の問題は、中流階級の生活が消えたことではなく、それを維持するために今やはるかに多くの努力、時間、そしてしばしば借金が必要になったことだ。1980年の平均給与が持っていた購買力はほぼ消え去った。親世代の一つの収入で成り立っていたライフスタイルを追い求めるのではなく、経済的安定を計画したいなら、どれだけ状況が変わったかを理解することが重要だ。