最近見たHyperliquid創始人Jeff Yanのインタビュー記事で、面白い話が明らかになった——実はトップクラスのクオンツ取引会社Hudson River Tradingのインターンシッププログラムには、その後AI分野で大きく活躍する天才たちが集まっていた。これら10人のインターンのうち、Jeff Yanだけが暗号通貨の領域を選び、他のほとんどはAIのブームの中で業界のリーダーとなった。

私はこの界隈のメンバーリストを詳しく見てみたが、ほんとうに驚くべきことだ。Meta AIの事業責任者Alexandr Wang、CognitionのCEO Scott Wu、Perplexityの共同創設者Johnny Ho——これらの名前はテック界では有名だ。しかし、さらに面白いのは、彼らの友情はインターンシップだけにとどまらないことだ。Scott Wu本人の補足によると、この界隈のルーツはもっと遡る——高校時代に国際オリンピック競技会で知り合ったのだ。そして、PikaのCEO郭蒂米やScale AIのパートナーSteven Haoなど、より著名な名前もこのサークルにはいる。

面白いのは、当時19歳だったAlexandr Wangが仲間たちに言った一言だ。「なんで俺たちじゃダメなんだ？」——彼らはPayPalマフィアの話をしていた。10年が経ち、その言葉はまさに実現したようだ。

まずはAlexandr Wangについて話そう。彼は1997年生まれのニューメキシコ州出身で、両親とも物理学者だ。幼い頃から数学とプログラミングの天才だった。2015年にMITを中退し、Scale AIを設立、AIの訓練データのアノテーションに特化した。2025年6月、MetaはScale AIの49%の株式を143億ドルで買収し、その条件としてAlexandr WangはMetaに加わりAI開発を担当した。最近Metaが発表した自社開発AIモデルMuse Sparkは、彼が率いる超知能実験室の成果であり、これまでで最も強力なモデルとされている。

Scott Wuの話も見劣りしない。彼は国際情報学オリンピックで三つの金メダルを獲得し、2023年に仲間とともにCognitionを創立、世界初の自律型AIソフトウェアエンジニアDevinをリリースした。わずか3年で、Cognitionの評価額は既に102億ドルに達し、年次収益は4億ドルにのぼる。

Johnny Hoもまた特筆すべきだ。ハーバードを卒業し、国際情報学オリンピックで満点で1位になった経歴を持つ。2022年に設立したPerplexityは、現在の評価額が200億ドルを超え、Johnny Hoの個人資産も21億ドルを超える。PerplexityはTikTokやChromeの買収提案まで出した大胆な企業だ。

Jesse Zhangが創立したDecagonはAIカスタマーサポートの自動化に特化し、設立からわずか3年で評価額は45億ドルに達した。Demi GuoのPikaは動画生成AIの分野で存在感を示している。Steven Haoは現在CognitionのCTOであり、個人資産は既に13億ドルを超えると見られている。

このサークルをよく見ると、彼らの共通点は出身や学歴ではなく、知性の密度、エンジニアリングの効率、システム再構築能力への執着だ。高校のオリンピックで知り合い、大學のインターンシップで再会し、AI時代にそれぞれ起業している。彼らはまるでPayPalマフィアの物語を再現しているかのようだが、今回はAIが世界を再構築する舞台だ。若き彼らは自分たちのやり方で時代を動かし始めている——これはほんの始まりにすぎない。