ここ最近、米国のガソリンとディーゼル価格が歴史的な高水準に到達しているのが本当に気になっている。米国自動車協会のデータを見ると、先ごろガソリンの全国平均が1ガロンあたり4.12ドルまで上昇。これは2022年のロシア・ウクライナ戦争時の4.07ドルを超えている。ディーゼルに至っては5.65ドルに達していて、同時期の過去最高からさらに60セント以上高い状態だ。

エネルギー価格がこんなことになってるのは、今年2月末以降の米国・イスラエルとイラン間の軍事緊張が主な要因。この間だけでガソリン価格は1ガロンあたり1.10ドル以上も跳ね上がっている。最近は米・イラン間の停戦交渉への期待感から少し下がってるけど、全体的にはまだ異常に高い状態が続いている。

米国エネルギー長官は先ごろのインタビューで、ガソリン価格は今後数週間この高い水準で推移する可能性があると指摘している。実際、米国エネルギー情報局の予測では、仮に4月中に紛争が終わったとしても、第2四半期の全国ガソリン小売平均は4.16ドル程度になると見込まれている。つまり状況が落ち着いたとしても、消費者は当分の間、例年より高い燃料費を払い続けることになるわけだ。

より深刻なのはディーゼル価格の上昇がもたらす連鎖反応。ディーゼルは輸送・農業・工業生産の主要なエネルギー源だから、その価格上昇は食品から物流まで、ありとあらゆる最終消費価格に直結している。これがインフレデータにも既に表れ始めている。加えて航空燃料費の上昇も航空券価格に波及していて、これからの夏の旅行シーズンに向けて消費者負担がさらに増す状況になっている。

アナリストの見方では、エネルギー価格がこの水準で推移し続けると、消費者の可処分所得がますます圧迫されて、経済全体の回復にもブレーキがかかる可能性があるという。本当に厳しい状況が続きそうだ。