この深海採掘の動向を注意深く見てきましたが、確実に何か変化が起きています。カナダ上場の企業が最近、Deep Sea Minerals (SEAS)にリブランドし、次の重要な鉱物資源のフロンティアとなる可能性のある分野に本格的に進出しています。彼らはクラリオン・クリッパートン帯とクック諸島の探査ライセンスをターゲットにしており、今年初めにはすでにNOAAに申請を出しています。計画通りに進めば、2026年後半から2027年前半には操業を開始できる見込みです。

興味深いのは、この採掘企業が早期参入者に対してどのように位置付けているかです。Metal Companyが先頭を切っていますが、彼らのCCZにおける保有量は全体の5%未満に過ぎません。これはまだ大きなチャンスが残されていることを意味します。一方、American Ocean Mineralsは最近、Odyssey Marine Explorationと合併し、約$1 十億ドル規模の深海採掘企業を創設すると発表しました。この分野は急速に熱を帯びています。

SEASのCEO、James Deckelmanは、この瞬間を深海油田の黎明期になぞらえています。多くの不確実性はありますが、巨大な可能性も秘めています。私の注目を集めたのは彼らの戦略です。設備に何十億も投資する代わりに、資産を軽量化し、既存の提供者から船舶や採取システムを契約している点です。確立されたプレイヤーと競争しようとする新規参入者にとって賢明な動きです。

追い風も確かにあります。電動化とバッテリー製造の進展により、コバルト、ニッケル、銅の需要は引き続き高まっています。中国の処理支配に各国政府が警戒感を抱いており、特に米国はその動きに敏感です。これが代替供給ルートへの本格的な勢いを生んでいます。米国では、重要鉱物が国家安全保障の優先事項として分類されており、これはこの採掘企業の分野に政治的後ろ盾があることを意味します。

ただし、環境面での反発もあります。深海生態系を乱すことに懸念を抱くグループもあり、確かにその点は理解できます。私たちはこれらの環境についてすべてを知っているわけではありません。しかし、業界の主張も一理あります。すでに海底に存在する多金属結核を採取することは、爆破や森林伐採を伴う陸上採掘よりもクリーンな可能性があります。 Sediment disruptionを最小限に抑える新技術も開発されています。

今はまさに重要な局面にあります。エネルギー転換にはこれらの鉱物が必要であり、陸上資源だけでは不十分です。深海採掘がコンセプトから実現へと進むかどうかは、規制の整備速度と、この新興の採掘企業セクターが環境問題をどう乗り越えるかにかかっています。いずれにせよ、今注目すべき新興分野の一つです。