なぜこれが重要なのか？それは、フィニーがただの誰かではなかったからです。彼はビットコインネットワークの最初のユーザーであり、サトシ・ナカモトの次に最初のユーザーでした。想像してみてください：2009年1月3日にビットコインのジェネシスブロックが生まれます。9日後、サトシはフィニーに10ビットコインを送ります。これが歴史上最初の取引です。当時、ネットワーク全体は文字通り二人だけでした。

私が魅かれるのは、出来事の偶然性です。2014年、ニュースウィークがサトシ・ナカモトを見つけたと報じたとき—カリフォルニアのテンプルシティに住む日本出身のアメリカ人、ドリアン・サトシ・ナカモトだとされたとき—後にそれは完全な誤りだと判明しました。でもここに一つの詳細があります：ハル・フィニーもテンプルシティに住んでいて、数ブロック離れた場所にいました。一部の人は、フィニーが隣人の名前をペンネームとして使ったのではないかと推測しました。理にかなっているでしょうか？多分そうではありません。でも、興味深いことです。

フィニーは本物の暗号学者でした。90年代にフィル・ジマーマンと共にPGPに取り組み、当時アメリカ政府は強力な暗号を兵器とみなしていました。彼はPGP 2.0の中心アルゴリズムを書き直し、より高速で安全にしました。その後、2004年にRPOWを作り出しました—これはビットコインが解決しようとした問題、すなわち中央権限なしでの二重支出を防ぐシステムです。これはサトシのホワイトペーパーの4年前のことでした。

サトシが2008年10月にサイファーパンクのメールリストにビットコインを公開したとき、フィニーはすぐにその可能性に気づきました。ソフトウェアをダウンロードし、サトシ以外の最初のフルノードとなりました。彼はバグを報告し、サトシが修正していくやりとりをメールで交わしていました。二つの頭脳が静かにインターネットのどこかで協力していたのです。

しかし、その同じ年の2009年、ビットコインの誕生とともに、フィニーはALS（筋萎縮性側索硬化症）と診断されました。病気は徐々に進行し、筋肉の制御を奪い、最終的には全身麻痺に至ります。5年後の2014年、彼は亡くなりました。そして、彼は凍結されることを選びました。支払いの一つの方法？もちろんビットコインです。

さて、これについて考えてみてください：サトシ・ナカモトは2011年に姿を消しました。彼の何百万ものビットコインも一度も動かされていません。一部の人は、これは彼が個人的な利益のために作らなかった証拠だと述べています。その一方で、アリゾナで凍結されたフィニーは、体が保存され、未来を待っているのです—もしかすると決して訪れない未来を。

フィニーがサトシだったのかと推測するのは、多分あまり意味がないでしょう。彼は生前それを否定し、サトシとのメールのやりとりも見せました。でも本当に重要なのは、彼ら二人が「可能だ」と信じた最初の人たちだったということです。証人も拍手もなく、ただ二つのコンピュータが動いていただけです。

フィニーは今も心を打つ言葉を残しています：「コンピュータ技術は、人々を解放し守るために使えるものであり、支配するためのものではない。」これは1992年に書かれたもので、ビットコインが存在する17年前のことです。そして、人生の最後まで全身麻痺の状態で、目の追跡だけでコンピュータを操作しながらも、彼は自分が創り出すのを助けたシステムのコードに貢献し続けました。

もしもいつか医療がフィニーを蘇らせることができたら、彼は今日の暗号通貨の世界を見て何を思うでしょうか？誰にもわかりません。でも、サトシかどうかに関わらず、歴史に凍結されたハル・フィニーは、真の先駆者であることの意味を生きた証です。彼なしでは、おそらくビットコインは紙の上から出てこなかったでしょう。

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