1973年石油危机、アメリカは「暗黒時代」へ戻る

刘皓然

連日来、中東の戦闘は短期間で終わる兆しを見せず、ホルムズ海峡の継続的な封鎖は世界的なエネルギー不足の圧力を高め、さらには景気後退の警告をもたらしている。この状況はまるで「昨日の出来事の再現」のようだ。半世紀前、第四次中東戦争が勃発し、西側のイスラエル支援に対抗して、中東諸国を中心とした石油輸出国機構（OPEC）が欧米諸国に対して石油禁輸措置をとり、世界の原油価格は急騰した。これがいわゆる第一次石油危機と呼ばれるもので、当時安価な輸入石油に慣れ親しんでいた米国にとっては、想像以上の代償を伴った。米国経済は大打撃を受け、国内のインフレ率は二桁に達し、米国人の生活は一変した。米メディアは「米国は『暗黒時代』に戻った」とも報じている。

食品消費者物価指数が過去の水準を大きく上回る

米国の「ヒストリー・チャンネル」によると、1973年10月、イスラエルとアラブ諸国の間で第四次中東戦争が勃発した。当時、イスラエルは米国から大きな支援を受けていた。米国は約22億ドル相当の武器・物資を提供したとされ、これにアラブ諸国は激怒した。

これに応じて、1973年10月、OPECはイスラエル支援のために米欧諸国に対して石油禁輸を決定し、国際的なエネルギー危機が幕を開けた。わずか数か月の間に、国際原油価格は1バレル3ドルから12ドルへと急騰した。エネルギー供給が十分で、消費も増え続けていた米国民は、突然燃料不足と油価高騰に直面した。当時、英国放送協会（BBC）の有名キャスター、ハンフリーは番組でこう述べている。「米国人の生活様式は一変するだろう。」

米公共放送サービス（PBS）の記録によると、OPECの禁輸後、米国の年間輸入石油費用は39億ドルから240億ドルへと急増し、国内のインフレ率は二桁に達した。経済の停滞により失業率は20世紀30年代以来の最高水準に達し、新築住宅の着工件数は38％も急減した。米国のパンアメリカ航空は燃料コストの高騰により大きな損失を出し、連邦政府に財政援助を求めた。1年半の間に、貧困線以下の人口は5.6％増加した。1974年7月、当時の財務長官ウィリアム・サイモンは、ニクソン大統領に対し、「金融市場はパニックに近づいており、一部の大企業は融資もできなくなっている」と報告した。

この深刻なエネルギー危機は、米国社会のあらゆる側面に影響を及ぼした。1973年5月から1974年6月までに、米国の普通ガソリン価格は1ガロン38.5セントから55.1セントへと上昇し、上昇率は43％に達した。エネルギー不足により、全国のガソリンスタンドには長蛇の列ができ、不機嫌な顧客とスタッフの間で口論が絶えなかった。路上には「盗油に注意」の警告標識も見られた。

油価の高騰は連鎖的な影響をもたらし、米国では深刻な食品インフレも発生した。1973年と1974年の食品消費者物価指数は、それぞれ14.5％と14.3％上昇し、過去の水準を大きく超えた。米国の『タイムズ』誌は1974年の記事で、「主婦たちは節約に努め、以前のように気ままに肉を買うことはできなくなった」と伝えている。

トラック運転手が全米10州で抗議行動

危機に対応するため、米国各州ではさまざまな省エネ施策が次々と導入された。エネルギー供給不足により、多くのガソリンスタンドは週末に閉店し、在庫状況を示すために「三色旗」が使われた。緑は十分な供給、黄は供給制限、赤は売り切れを意味する。一部の州では「奇数偶数」制度を導入し、車両の給油時間をずらす措置も取られた。さらに、祝日や商業照明の全面禁止も実施された。こうした厳しい「配給制」により、一部地域ではパニックが起き、「米国のエネルギー備蓄は枯渇した」との噂も流れた。

米国連邦政府も一連の措置を推進した。工場や家庭に対し暖房の節約や室内温度の引き下げを促し、効果は限定的だった。ニクソン大統領は、「私の医者は、室温は18〜20度が最も健康的で、23〜26度より良いと告げている」と宣伝した。

日照時間を最大限に活用し、暖房や電力の節約を図るため、米国政府は1974年1月から夏時間を通年実施した。これにより、すべての米国人は時計を1時間進める必要があった。学生や労働者は、通常より早く起きて登校・出勤した。『ワシントン・ポスト』によると、新制度の最初の日、ほとんどの米国人はまだ外は真っ暗な中、出勤・登校した。通勤者は懐中電灯を手に、文句を言いながら駅や地下鉄に向かった。

米国の主要メディアはこの措置を嘲笑し、『ニューヨーク・タイムズ』は1974年1月の報道で、「米国は『暗黒時代』を経験している」と揶揄した。『ワシントン・ポスト』は、「昼と夜の区別がつかなくなった」と報じた。『シアトル・タイムズ』の一面には、夜間に登校する学生の写真が掲載され、「夜間学校のようだ」とタイトルがつけられた。光量不足は通勤者の安全も脅かし、『ハートフォード・ニュース』によると、コネチカット州では新制度の最初の日に4人の学生が車にひかれた。制度導入から1か月も経たないうちに、フロリダ州では8人の未成年者が交通事故で死亡した。『ワシントン・ポスト』は、子供たちの「暗闇の中での登校の安全性」に懸念を示し、多くの母親が反射外套を作ったと報じている。

1973年末、ニクソン政権は車両の最高速度を55マイル（約88.5キロ）に制限する法案を推進した。輸送業に従事するトラック運転手にとって、「時間は金なり」の格言通り、頻繁な給油と時間のロスを伴う苛酷な配給制度の下では、制限速度の新法は多くの運転手の仕事を危うくする可能性があった。『ニューヨーク・タイムズ』は、1973年12月中旬、全米10州で数千人規模の抗議行動が行われたと報じた。ニューヨーク、ニュージャージー、コネチカットの三州交差点では数百台のトラックが道路を封鎖した。事態がエスカレートし、複数の州で銃撃事件も起きた。

「戦争以外の最大の国家的課題」

実際、中東諸国による米国への石油禁輸は1974年3月に解除されたが、この危機の影響は70年代を通じて続いた。米国に残された難題の一つは「スタグフレーション」、すなわち経済成長の停滞と高インフレの同時進行だ。BBCは、「8％のインフレ率と7％の失業率は、米国経済に深刻な打撃を与えた」と指摘している。

一部の分析では、このエネルギー危機は一連の戦略的誤判断に起因するとされる。BBCは、「1950年代以降、西側諸国の繁栄は安定供給の安価な石油に依存してきた」と述べる一方、ワシントンの政策立案者たちは「自信過剰」に陥り、石油輸出国はエネルギー問題で動かないと考えていた。しかし、実際には米国は「大きく見誤った」。

このエネルギー危機の結果、西側諸国は反省を促され、多くの国が代替エネルギーの模索や燃料効率の向上に取り組み始めた。米国は「エネルギー自立」政策を掲げ、原子力発電への投資を拡大した。1977年に米国エネルギー省が正式に設立され、省エネ機器の研究開発を支援。たとえば、同省が資金提供した「低放射線省エネ窓」は、室内のエネルギー消費を40％削減できるとされる。

ニクソン政権後、フォード大統領やカーター大統領も省エネ推進に努めた。1977年4月の演説でカーターは、「エネルギー問題は戦争に次ぐ国家最大の課題だ」と述べ、1979年にはホワイトハウス西翼に32枚の太陽光パネルを設置した。