Sehari sebelum pemilu, Trump kembali melancarkan serangan. Ia langsung menyebut kandidat Partai Demokrat sebagai “jihadis komunis” dan mengatakan bahwa jika orang itu berkuasa, ia akan menghancurkan semua yang ada sekarang. Ucapan ini memang keras dan cukup menarik perhatian, tetapi yang agak sulit saya pahami: seberapa banyak suara yang bisa diraup oleh label ekstrem semacam ini pada hari terakhir? Berdasarkan pengalaman sebelumnya, semakin dekat ke hari pemungutan suara, ucapan keras seperti ini semakin tampak seperti upaya menyemangati basis pendukung sendiri, bukan untuk meraih pemilih moderat. Logika yang kuat makin kuat juga berlaku dalam politik—siapa yang paling lantang, dialah yang menguasai pemberitaan; siapa yang menguasai pemberitaan, dialah yang bisa menarik perhatian selama 24 jam terakhir.

Dari segi strategi, melontarkan kata-kata bernada konfrontatif seperti “komunisme”, “jihadis”, dan “hancurkan semua” pada hari terakhir memang sangat efektif menyebar. Satu slogan di tengah kampanye bisa dipotong menjadi video pendek dalam hitungan menit, lalu beredar di X, TikTok, dan Facebook. Saat membagikannya, para pendukung akan menambahkan kalimat seperti “mereka gila” dan “kita harus memilih”, sehingga emosi langsung tersulut. Pada 2016, kubu Trump berulang kali menggunakan label seperti “Hillary yang korup” dan “Penjarakan dia”. Pada 2020, mereka kembali menggambarkan lawan sebagai “kiri radikal” dan “sosialis”. Dampaknya mungkin tidak terlalu terlihat dalam meyakinkan pemilih moderat, tetapi jelas terlihat dalam mendorong pendukung yang semula ragu untuk kembali ke tempat pemungutan suara. AdImpact, lembaga pemantau iklan politik AS, pernah mencatat bahwa belanja iklan politik pada siklus pemilu paruh waktu 2022 mendekati 9,7 miliar dolar AS, dengan beberapa minggu terakhir sebagai puncak penayangan iklan. Pada hari terakhir, pemberitaan media gratis justru lebih berharga daripada iklan berbayar: satu ucapan keras bisa menjadi bahan pemberitaan sepanjang hari.

Namun, di situlah masalahnya: efek tambahan dari label ekstrem semakin menyempit. Semakin dekat ke hari pemungutan suara, semakin sedikit orang yang belum menentukan pilihan. Mereka yang benar-benar tergerak oleh pernyataan seperti “jihadis komunis” kemungkinan besar memang sudah akan memilih Trump; sementara pemilih moderat yang merasa takut atau muak dengan ucapan semacam itu mungkin justru semakin mantap memilih kubu lawan. Dengan kata lain, ucapan keras pada hari terakhir lebih mirip “perintah untuk menggerakkan basis pendukung”, bukan “panduan untuk meyakinkan pemilih yang belum menentukan pilihan”. Suara lantang dan banyaknya pemberitaan memang sesuai dengan logika komunikasi politik bahwa yang kuat akan semakin kuat, tetapi apakah suara lantang itu bisa berubah menjadi suara pemilih juga bergantung pada mobilisasi akar rumput, tingkat partisipasi pemilih, organisasi lokal, dan hal-hal lain yang tidak terlalu menarik perhatian media. Jadi, ucapannya memang keras dan penyebarannya cepat, tetapi kalau ditanya berapa banyak suara baru yang bisa diraup lewat label seperti ini pada hari terakhir, saya masih meragukannya. Silakan berbagi komentar tambahan di kolom komentar.