Gaji tak mampu mengejar kenaikan harga, warga Amerika akhirnya tersadar: kalau terus belanja seperti ini, dompet benar-benar bisa “kehabisan napas”!

Saat membahas konsumsi, ekonom suka mengkaji suku bunga, tingkat pertumbuhan, dan ekspektasi pasar. Namun, saat orang biasa membahas konsumsi, mereka hanya perlu membuka aplikasi mobile banking dan melihat saldo—seketika dunia terasa sunyi.

Kepercayaan konsumen Amerika mendekati titik terendah sepanjang sejarah. Di baliknya, ada satu persoalan yang tak bisa diabaikan: tekanan akibat biaya hidup. Sewa, bahan makanan, asuransi, biaya medis, dan cicilan pinjaman, semuanya bisa mengambil porsi besar dari anggaran rumah tangga. Meski gaji naik, bukan berarti hidup otomatis terasa lebih ringan. Jika pendapatan naik lambat, sementara pengeluaran melesat seperti naik lift, keluarga tentu akan merasa semakin terbebani.

Dalam situasi seperti ini, konsumen akan mengaktifkan “mode berhemat”: di supermarket, mereka sengaja memilih barang diskon; sebelum membeli barang mahal, mereka membandingkan harga di tiga tempat; penggunaan kartu kredit pun dikurangi sebisa mungkin. Dulu, berbelanja adalah bagian dari menikmati hidup. Sekarang, berbelanja terasa seperti ikut lomba matematika: setiap barang harus lebih dulu dianalisis biaya dan manfaatnya.

Yang lebih penting, kenaikan harga dan penurunan kepercayaan konsumen bukanlah hal yang sepenuhnya sama. Meski laju inflasi melambat, harga belum tentu kembali ke tingkat sebelumnya. Dengan kata lain, harga hanya naik lebih lambat, bukan berarti biaya hidup sudah menjadi murah.

Inilah sebabnya beberapa indikator ekonomi mungkin tampak cukup baik, sementara kondisi yang dirasakan orang biasa justru bisa sangat buruk. Angka statistik menunjukkan keadaan rata-rata, sedangkan catatan keuangan keluarga merekam pengeluaran nyata setiap bulan.

Tentu saja, mengaitkan semua masalah dengan harga barang saja juga tidak cukup menyeluruh. Prospek lapangan kerja, pertumbuhan pendapatan, suku bunga, dan utang rumah tangga juga memengaruhi keputusan belanja.

Konsumen bukannya sejak awal tidak suka berbelanja. Mereka hanya tak ingin mengorbankan gaji beberapa bulan ke depan demi membayar tagihan hari ini agar bisa mempertahankan gaya hidup.

Saat berhemat berubah dari kebiasaan hidup menjadi strategi bertahan hidup, kepercayaan konsumen mungkin tak akan pulih hanya dengan beberapa slogan optimistis.

$TSLA

‌#美国消费者信心接近历史低点