Pajak Tersembunyi: Mengapa Lonjakan Rekor Diesel Lebih Penting daripada yang Anda Kira

Ada satu angka yang terpampang pekan ini yang layak mendapat lebih banyak perhatian daripada yang diterimanya. Harga rata-rata satu galon diesel di Amerika Serikat telah menembus enam dolar untuk pertama kalinya dalam sejarah. Sebelumnya, harganya sekitar $3,76 sebelum permusuhan dengan Iran dimulai pada akhir Februari. Kenaikannya sekitar enam puluh persen dalam enam bulan. Bagi siapa pun yang mengendarai mobil, angka ini mengkhawatirkan. Bagi siapa pun yang memahami fungsi diesel sebenarnya dalam perekonomian, ini lebih menyerupai sinyal peringatan.

Mulailah dari mekanismenya, karena mekanisme tersebut menjelaskan tingkat keparahannya. Diesel bukan sekadar bahan bakar untuk kendaraan besar. Diesel adalah sistem peredaran darah ekonomi fisik. Sekitar tujuh puluh persen angkutan barang Amerika berdasarkan nilai diangkut oleh truk yang menggunakan diesel. Peralatan pertanian menggunakan diesel. Mesin konstruksi menggunakan diesel. Kereta api, kapal, dan armada pengiriman menggunakan diesel. Ketika harga diesel naik, biaya untuk memindahkan hampir segala sesuatu ikut naik. Seperti yang dikatakan seorang analis, setiap truk, setiap pengiriman, setiap paket, dan setiap perjalanan belanja bahan makanan kini menjadi lebih mahal.

Penyebabnya tidak misterius, tetapi berlapis. Lapisan pertama adalah minyak mentah. Diesel disuling dari minyak mentah, dan harga minyak mentah telah naik melewati 100 dolar per barel karena konflik dengan Iran mengganggu pelayaran melalui Selat Hormuz, jalur air yang biasanya membawa sekitar seperlima pasokan minyak global. Namun, minyak mentah saja tidak menjelaskan seluruh skala lonjakan diesel. Sesuatu yang lebih spesifik sedang terjadi di sektor pemurnian.

Sesuatu itu adalah hilangnya kapasitas. Kilang dengan kapasitas sekitar 5 juta barel per hari telah ditutup akibat dampak gabungan perang Iran dan kampanye drone berkelanjutan Ukraina terhadap infrastruktur energi Rusia. Rusia, salah satu eksportir diesel terbesar di dunia, telah memberlakukan larangan ekspor ketika kilang-kilangnya sendiri tidak beroperasi. Houthi telah melumpuhkan kilang Jizan milik Arab Saudi, yang memproduksi sekitar 200 ribu barel per hari. Hasilnya adalah krisis pasokan diesel global yang terpisah dari, dan dalam beberapa hal lebih parah daripada, masalah minyak mentah. Sekitar delapan persen diesel yang dibutuhkan untuk memenuhi permintaan global sebesar 28 juta barel per hari saat ini terganggu.

Dampaknya sudah terlihat. Bagi pengemudi truk, perhitungannya sangat berat. Perusahaan angkutan besar seperti FedEx dan UPS telah menaikkan biaya tambahan bahan bakar mereka, dengan meneruskan sebagian biaya tersebut kepada pelanggan. Operator kecil, yang tidak dapat menegosiasikan tarif dengan mudah dan sering bekerja berdasarkan muatan per muatan, menanggung selisihnya. Seperti yang diamati seorang perwakilan industri, ketika tarif angkutan sudah rendah, kenaikan tajam harga diesel dapat dengan cepat menggerus sedikit margin yang masih tersisa bagi usaha angkutan truk kecil. Survei pada Maret menemukan bahwa delapan belas persen perusahaan angkutan truk telah menghentikan operasinya sementara karena lonjakan harga bahan bakar.

Bagi petani, waktunya nyaris tidak bisa lebih buruk. Harga rekor tersebut muncul tepat ketika musim panen jagung dan kedelai, tanaman terbesar di negara itu, memasuki fase yang paling banyak menggunakan bahan bakar. Mesin pemanen dan traktor mengonsumsi diesel dalam jumlah sangat besar. Seorang petani jagung dan kedelai di Missouri mengatakan mesin pemanennya menggunakan 200 galon per hari, diperkirakan beroperasi selama tiga puluh hari, dengan tambahan diesel yang dibutuhkan untuk traktor dan truk. Ia membayar bahan bakar sekitar dua kali lebih mahal dibandingkan tahun lalu, selain biaya pupuk dan bahan kimia yang lebih tinggi. Ia mengatakan kondisi keuangannya sudah ketat. Seorang profesor ekonomi pertanian merangkum situasinya secara gamblang: harga-harga tersebut menyakitkan, dan masalahnya bukan hanya panen. Masalahnya juga adalah pengangkutan segala sesuatu, memindahkan biji-bijian dari ladang ke pertanian lalu ke pasar.

Implikasi inflasinya signifikan dan langsung. Biaya diesel masuk ke dalam harga makanan, barang ritel, dan bahan konstruksi. Perusahaan angkutan biasanya meneruskan biaya tambahan bahan bakar kepada konsumen dalam hitungan pekan. Federal Reserve, yang sudah menghadapi gambaran inflasi yang diperumit oleh biaya energi, kini menghadapi dorongan tambahan terhadap harga dari sumber yang tidak dapat ditanganinya melalui kebijakan moneter. Imbal hasil Treasury bertenor sepuluh tahun telah naik mendekati lima persen, mencerminkan penilaian pasar bahwa masalah inflasi semakin sulit diabaikan.

Ada pula dimensi politik, dan hal itu tidak sulit dilihat. Harga bahan bakar dan makanan merupakan beberapa biaya yang paling terlihat bagi rumah tangga. Dengan pemilu paruh waktu yang semakin dekat, lonjakan biaya diesel menciptakan masalah keterjangkauan yang nyata bagi para pemilih. Gedung Putih menekankan komitmennya untuk memperluas kapasitas pemurnian dan menurunkan biaya energi, dengan alasan bahwa harga akan turun selama Amerika Serikat mempertahankan kendali atas Selat Hormuz. Presiden mengakui bahwa keringanan mungkin belum tiba sebelum pemilu. Apakah para pemilih akan menerima jadwal tersebut adalah pertanyaan yang akan dijawab dalam beberapa bulan mendatang.

Apa yang harus diperhatikan pengamat yang cermat dalam beberapa pekan ke depan? Pertama, status Selat Hormuz dan konflik yang sedang berlangsung dengan Iran. Setiap de-eskalasi yang memungkinkan pelayaran normal kembali berlangsung akan meredakan tekanan pada harga minyak mentah dan, pada akhirnya, diesel. Kedua, perkembangan kapasitas kilang. Kembalinya kilang-kilang Rusia ke operasi normal, atau perbaikan infrastruktur yang rusak di Timur Tengah, akan meredakan krisis pasokan global. Ketiga, gambaran persediaan. Biasanya, saat inilah persediaan diesel meningkat menjelang musim pemeliharaan kilang pada musim gugur. Tahun ini, persediaan berada pada tingkat yang sangat rendah, dan gangguan apa pun, baik badai maupun eskalasi konflik lebih lanjut, dapat memperburuk masalah.

Kebenaran yang lebih mendalam adalah bahwa diesel merupakan mesin senyap ekonomi modern. Diesel tidak mendominasi berita utama seperti bensin, tetapi harganya memengaruhi segala sesuatu yang bergerak. Ketika harga diesel naik enam puluh persen dalam enam bulan, dampaknya tidak terbatas pada pompa bahan bakar. Dampaknya menyebar melalui rantai pasokan, ke toko bahan makanan, dan akhirnya ke gambaran inflasi yang lebih luas. Angka enam dolar per galon bukan sekadar rekor. Itu adalah sinyal bahwa biaya untuk menjaga dunia fisik tetap bergerak telah meningkat tajam, dan konsekuensinya masih terus merambat melalui sistem.

Lakukan riset Anda sendiri (DYOR) 🔎