🇮🇳BREAKING: Sebuah kota pelabuhan di India yang dulu sunyi kini menjadi garda terdepan pembangunan AI negara itu, dan tidak semua orang di sana bersorak.

Visakhapatnam, di pesisir selatan India, akan mendapatkan dua pusat data besar sekaligus. Google membangun fasilitas senilai $15 miliar, berdaya 1 gigawatt di sana, bekerja sama dengan Gautam Adani, seorang miliarder yang luas dipandang sebagai salah satu sekutu bisnis terdekat Perdana Menteri Modi. Secara terpisah, Brookfield dan Reliance membangun pusat data lain di kota yang sama, sebesar itu juga. Bersama-sama, dua proyek ini akan lebih dari menggandakan kapasitas total pusat data India dari posisi akhir tahun lalu.
Ini alasannya India bergerak secepat itu. Negara tersebut memproduksi sekitar 20% data dunia, tetapi hanya memegang sebagian kecil dari kapasitas pusat data global, dan Morgan Stanley sudah menyebut India sebagai “ketinggalan” dalam infrastruktur AI. Miliar dana modal sudah hengkang ke Taiwan dan Korea Selatan, negara yang benar-benar membuat chip yang menjadi tempat teknologi ini beroperasi. India tidak lagi berupaya memimpin inovasi AI. India berusaha menjadi tempat yang menerapkannya.
Pemerintah negara bagian menggiurkan kesepakatan dengan serius untuk memenangkan proyek: diskon 25% untuk lahan, disertai subsidi besar untuk air dan listrik. Pemerintahan Modi melangkah lebih jauh dengan mengubah aturan pajak khusus agar perusahaan asing seperti Google tidak perlu membayar pajak India atas data yang disimpan di fasilitas di India, sesuatu yang secara terbuka diklaim oleh menteri TI negara bagian tersebut sebagai dorongan yang ia perjuangkan agar lolos.
Ketegangan terasa di lapangan. Pejabat menjanjikan 120.000 pekerjaan konstruksi dan 60.000 pekerjaan permanen. Namun, dokumen pengajuan lingkungan yang sama yang digunakan untuk mendapatkan persetujuan proyek, yang merinci sampai berapa banyak ruang parkir yang dibutuhkan, mengisyaratkan jumlah tenaga kerja yang jauh lebih kecil daripada itu. Aktivis telah menyerahkan citra satelit ke National Green Tribunal India yang menunjukkan pembangunan dimulai sebelum izin lingkungan bahkan diberikan, di lahan dekat cagar satwa dan daerah tangkapan reservoir air minum di wilayah yang sudah kekurangan air hampir di setiap musim panas.
Google mengatakan sistem pendinginnya tidak akan menyentuh pasokan air minum setempat dan bahwa mereka berinvestasi pada energi bersih mereka sendiri agar tidak ada biaya yang jatuh ke penduduk. Mantan pejabat perencanaan energi India menyampaikan bantahan dengan sederhana: setiap subsidi tetap saja sebuah biaya, hanya saja nanti dibayar oleh pihak lain—biasanya lewat tagihan listrik yang lebih tinggi setelah jalur transmisi baru dibangun untuk memberi makan lokasi tersebut.
Ini perdagangan yang sedang dilakukan India secara nyata, saat itu juga. Kejar pembangunan AI sekeras mungkin untuk mengejar ketertinggalan, atau lindungi air dan lahan di lokasi persis yang diminta untuk menanggung biaya ambisi itu. Saat ini, India memilih keduanya, dan berharap ketegangan tidak meledak sebelum acara pemotongan pita.