Para Pelopor Pengeditan Gen Ini Membuat Taruhan Berani di Bidang Pertanian

Kata "biotech" sering digunakan secara bergantian dengan "biopharma," tetapi tidak sepenuhnya tepat untuk menyamakan keduanya. Biopharmaceuticals hanyalah satu bagian dari sektor yang lebih luas, yang juga mencakup bioteknologi pertanian, bioteknologi industri, dan beberapa subsektor lainnya. Ini adalah perbedaan penting yang harus dipahami investor jika mereka ingin melihat dengan jelas semua peluang yang tersedia.

Ambil contoh penyuntingan gen sebagai contoh sempurna. Teknologi ini sering dikaitkan dengan alat berbasis CRISPR untuk aplikasi terapeutik manusia, tetapi CRISPR bukan satu-satunya teknologi penyuntingan gen yang ada (mungkin juga bukan yang terbaik), dan alat penyuntingan gen dapat digunakan dalam berbagai aplikasi bioteknologi.

Precision BioSciences (DTIL +11.77%) dan Cellectis (CLLS +0.95%) adalah dua perusahaan perintis penyuntingan gen yang tidak menggunakan CRISPR dan membuat taruhan berani di bidang bioteknologi pertanian. Ini adalah peluang yang tampaknya tidak diperhitungkan dalam valuasi saham farmasi saat ini, tetapi bisa memerlukan perhatian dalam waktu dekat.

Sumber gambar: Getty Images.

Tunggu, bukankah konsumen membenci GMO?

Mari kita bahas terlebih dahulu gajah di dalam ruangan: organisme hasil rekayasa genetika (GMO).

Persepsi publik terhadap bioteknologi pertanian telah menderita karena kaitannya dengan Monsanto. Perusahaan tersebut mengembangkan sifat genetik untuk tanaman baris sebagian untuk membantu menjual Roundup, merek herbisida glifosat yang dipatenkan, yang mana tanaman tersebut direkayasa untuk mentolerirnya. Sifat lain yang umum digunakan memungkinkan tanaman baris memproduksi tingkat insektisida sendiri yang cukup, yang banyak dilakukan tanaman tanpa bantuan manusia. (Kafein dan nikotin, misalnya, adalah insektisida.)

Meskipun setidaknya 90% dari semua kapas, kedelai, dan jagung yang ditanam di AS mengandung setidaknya satu sifat genetik yang disisipkan, sejumlah besar konsumen tidak menyadari bagaimana hidup mereka menjadi lebih baik dengan merekayasa genetika makanan yang mereka dan keluarga mereka konsumsi.

Itu tidak sepenuhnya mengejutkan, mengingat mekanisme persepsi risiko manusia dan fakta sederhana bahwa petani secara historis menjadi pelanggan yang dituju dari produk bioteknologi pertanian. Bagaimana hal itu bisa berubah ketika konsumen – Anda dan saya – menjadi penerima manfaat langsung dari alat dan produk bioteknologi baru?

Investor mungkin sudah memiliki jawabannya. Impossible Foods telah melompat ke valuasi miliaran dolar berkat popularitas produk protein nabati bebas hewannya. Meskipun kedelai adalah sumber protein nutrisi dalam produk perusahaan, heme adalah bahan yang memungkinkan produk tersebut "berdarah" dan memiliki tekstur seperti daging hewani. Heme perusahaan diproduksi dari ragi rekayasa genetika melalui fermentasi industri dan kemudian ditambahkan sebagai bahan selama formulasi produk.

Hubungan dengan rekayasa genetika dan GMO itu sedikit pun tidak mengurangi reputasi positif perusahaan di mata konsumen, mungkin karena mereka langsung mendapat manfaat dari penggunaan teknologi tersebut. Ini pertanda baik untuk jalur pengembangan bioteknologi pertanian Precision BioSciences dan Cellectis.

Sumber gambar: Getty Images.

Merekayasa tanaman dengan presisi demi konsumen

Meskipun lebih dikenal karena jalur pengembangan obatnya, Precision BioSciences dan Cellectis juga mengembangkan tanaman pertanian menggunakan platform penyuntingan gen masing-masing.

Kemampuan mereka untuk melampaui aplikasi perawatan kesehatan adalah keunggulan unik yang diberikan oleh fakta bahwa mereka tidak menggunakan alat berbasis CRISPR. Kekayaan intelektual untuk alat CRISPR generasi pertama dalam aplikasi pertanian dan industri dikontrol secara ketat, terutama oleh lembaga penelitian dan sebuah perusahaan bernama Caribou Biosciences, yang membuat CRISPR Therapeutics, Editas Medicine, dan Intellia Therapeutics fokus hanya pada perawatan kesehatan.

Precision BioSciences menerapkan platform penyuntingan gen ARCUS untuk aplikasi pertanian melalui anak perusahaan yang dimiliki penuh, Elo Life Systems. Sementara itu, Cellectis telah memberikan lisensi eksklusif kepada Calyxt (CLXT +0.00%) – yang mana ia memiliki 69,1% saham – untuk menggunakan platform penyuntingan gen TALEN pada tanaman.

Kedua perusahaan bioteknologi pertanian masih dalam tahap awal, meskipun Calyxt mengkomersialkan produk pertamanya pada awal 2019. Masih ada jalan panjang di depan. Produk harus melalui studi penemuan, program percontohan rumah kaca, dan uji coba lapangan untuk mengumpulkan data yang cukup bagi perusahaan untuk mengajukan aplikasi pemasaran ke Departemen Pertanian dan Badan Pengawas Obat dan Makanan AS. Namun potensinya bisa membuat penantian itu sangat berharga bagi investor.

| Pengembang | Produk (Tahap Pengembangan) | Signifikansi | | --- | --- | --- | | Elo Life Systems (Precision BioSciences) | Minyak canola rendah lemak jenuh ultra (rumah kaca) | Bermitra dengan Cargill, mewakili minyak goreng yang menyehatkan jantung | | Elo Life Systems (Precision BioSciences) | Pemanis ZeroMelon (penemuan) | Pemanis nol kalori | | Elo Life Systems (Precision BioSciences) | Buncis protein tinggi (penemuan) | Sumber potensial protein nabati generasi berikutnya | | Calyxt (Cellectis) | Minyak kedelai oleat tinggi Calyno (dikomersialkan pada 2019) | 20% lebih sedikit lemak jenuh dibanding minyak kedelai standar, umur simpan lebih baik, stabilitas memasak, dan dampak penggorengan | | Calyxt (Cellectis) | Gandum serat tinggi (diharapkan dikomersialkan pada 2022) | Dimaksudkan untuk memproduksi tepung putih dengan 3 kali lebih banyak serat makanan dibanding gandum yang tersedia saat ini. |

Sumber data: Pengajuan SEC.

Precision BioSciences menargetkan trio aplikasi yang trendi, selain beberapa bahan wewangian yang tidak tercantum dalam tabel. Kandidat dengan potensi paling besar untuk menarik perhatian di Wall Street adalah buncis protein tinggi. Sementara Beyond Meat saat ini menggunakan kacang polong sebagai sumber protein nutrisi untuk produk nabatinya, buncis berpotensi menjadi sumber yang lebih baik dan lebih mudah ditanam. Elo Life Systems harus terlebih dahulu meningkatkan kandungan protein dan membuat buncis yang lebih netral rasa, tetapi bisa menjadi produk pertanian laris untuk aplikasi protein nabati.

Calyxt mengambil jalur yang lebih tradisional pada awalnya, tetapi itu juga memperpendek waktu pemasaran untuk produknya. Perusahaan meluncurkan minyak kedelai oleat tinggi Calyno (minyak oleat adalah jenis asam lemak) pada kuartal pertama 2019. Hanya menghasilkan $3,5 juta dalam pendapatan dalam sembilan bulan pertama 2019 dan memiliki margin kotor negatif dalam rentang tersebut, tetapi itu diharapkan selama fase peningkatan produksi bahan makanan baru. Yang menggembirakan, sekitar 83% penjualan dihasilkan pada kuartal ketiga, menunjukkan produk berada pada jalur yang menjanjikan.

Penting untuk dicatat bahwa badan pengatur tidak mengklasifikasikan sebagai GMO tanaman yang direkayasa dengan alat penyuntingan gen yang lebih presisi, seperti CRISPR, ARCUS, dan TALEN. Itu karena "GMO" adalah istilah hukum, bukan ilmiah, dan undang-undang yang mengatur bioteknologi tidak pernah mengikuti laju inovasi yang cepat.

Itu memungkinkan Calyxt memasarkan minyak kedelai oleat tinggi Calyno sebagai non-GMO. Apakah konsumen atau organisasi pihak ketiga seperti Proyek Terverifikasi Non-GMO yang populer akan menerima celah itu masih harus dilihat, tetapi jika konsumen menyadari bagaimana mereka diuntungkan dari hasilnya, maka label mungkin tidak terlalu penting.

Peluang menjanjikan yang terlewatkan untuk penyuntingan gen

Precision BioSciences dan Cellectis keduanya berfungsi sebagai pengingat yang baik bagi para investor bahwa potensi penyuntingan gen dan bioteknologi secara lebih luas melampaui klinik. Namun demikian, investor tidak boleh mengabaikan ketidakpastian yang dihadapi aplikasi penyuntingan gen di bioteknologi pertanian.

Hanya segelintir perusahaan besar yang berhasil mengkomersialkan produk bioteknologi pertanian di masa lalu. Akankah alat bioteknologi terbaru mengurangi atau menghilangkan hambatan masuk? Itu mungkin. Bagaimanapun, alat penyuntingan gen ini secara signifikan lebih murah dan lebih efisien daripada alat rekayasa genetika yang tersedia bahkan 10 tahun yang lalu, dan fokus baru pada pasar konsumen diperkirakan akan membuka peluang margin yang lebih tinggi.

Untuk saat ini, investor mungkin ingin mengamati peningkatan Calyno pada tahun 2020 dan waspada terhadap kemitraan potensial yang berasal dari jalur pengembangan Elo Life Systems. Jika kandidat buncis protein tingginya mendapatkan mitra yang memiliki dana besar, maka peluang di bioteknologi pertanian bisa meledak ke radar pasar.