Senja yang saling menghancurkan

Selama Perang Punic, Roma sangat militeristik, memiliki mobilisasi institusional dan kemampuan regenerasi yang sangat kuat. Meskipun 15% populasi tewas dalam pertempuran, mereka masih bersatu dalam kebencian bersama, dengan tekad dan ketabahan yang tak terbayangkan oleh generasi selanjutnya untuk melanjutkan perang hidup-mati sampai akhir, dan tidak pernah menyerah pada perdamaian.
Pada masa Heraclius, Roma sudah menjadi gemuk, hati rakyat tercerai-berai, kontradiksi tajam, dan masalah keyakinan etnis merobek negara. Perang Sasan hanya menjadi jerami terakhir. Dengan cepat mereka menjadi tidak berdaya di hadapan bangsa Arab.
Dalam sejarah, kita sering melihat dua "kekaisaran besar tua" seperti ini yang menyeret tubuh mereka yang terengah-engah ke dalam pertarungan di atas ring. Hasilnya biasanya adalah senja yang saling menghancurkan, bukan naiknya Timur dan turunnya Barat. Saya suka menyebutnya "waktu sampah sejarah" — Dinasti Song Selatan vs Jin, serta penghancuran Wu oleh Jin Barat, semuanya seperti itu: membandingkan keburukan, siapa yang bisa bertahan lebih lama.
Bukankah dunia sekarang juga seperti itu? Dunia Barat yang terbiasa hidup dalam kemewahan dan kenyamanan tampaknya lupa, hanya beberapa dekade yang lalu. Amerika masih bisa memobilisasi 15 juta prajurit dan membuat kapal seperti menuangkan pangsit? Saat itu ada tekad baja untuk melawan — setiap hambatan akan diatasi; setiap pengorbanan akan dianggap mulia; setiap kemunduran akan dianggap sebagai aib.