Los Angeles Knight Riders memainkan pertandingan pertama di stadion baru seiring meningkatnya kegembiraan tentang kriket Olimpiade.

POMONA, California (AP) — Los Angeles Knight Riders memainkan pertandingan kandang pertama mereka pada hari Rabu di bawah lampu lapangan kriket baru mereka di California Selatan, menandai momen penting saat kegembiraan membangun menuju Olimpiade 2028.

Kriket, olahraga yang paling banyak ditonton kedua di dunia, akan diikutsertakan dalam Olimpiade setelah jeda 126 tahun. Dengan pengikut global lebih dari 2,5 miliar, Olimpiade diperkirakan akan menarik perhatian internasional ke Knight Riders Cricket Ground di Pomona, sekitar 30 mil (50 kilometer) di timur pusat kota Los Angeles. Major League Cricket, yang saat ini mengadakan musim sebulan dengan enam tim, berharap dapat membangun momentum dengan memberikan penggemar olahraga di pasar-pasar utama sensasi yang bisa dihasilkan kriket.

Sekitar 2.000 penonton — sebagian besar Asia Selatan — memenuhi tribun pada Rabu malam untuk pertandingan pertama antara tim tuan rumah dan Washington Freedom. Mereka bersorak saat bola pertama pertandingan dilempar dan suara pukulan bergema di seluruh stadion — fasilitas senilai $21 juta, seluas 200.000 kaki persegi (18.580 meter persegi) dengan enam menara lampu sorot yang dibangun dari peletakan batu pertama hingga selesai dalam waktu kurang dari 70 hari.

Perpaduan budaya LA dan kriket untuk pertandingan pembuka

Saat penonton melambaikan bendera ungu dan emas — warna Knight Riders, sama seperti Los Angeles Lakers — seorang DJ mencampur musik Bollywood dan Bhangra dengan Bad Bunny dan lagu pop abadi seperti "Sweet Caroline" milik Neil Diamond dan "We Will Rock You" milik Queen. Legenda Lakers, Metta Sandiford-Artest, yang sebelumnya dikenal sebagai Ron Artest, melempar bola seremonial pertama untuk meresmikan stadion baru.

Venky Mysore, CEO Knight Riders Sports yang berbasis di Mumbai, mengatakan konglomerat kriket itu tidak mengambil jalan pintas dalam membangun stadion dengan delapan lapangan. Sebuah lapangan, yang juga disebut wicket, adalah jalur persegi panjang tempat sebagian besar aksi berlangsung selama pertandingan kriket. Kebanyakan stadion hanya memiliki empat hingga enam lapangan, kata Mysore.

                        Cerita Terkait

            Kapten Sciver-Brunt dengan 75 run yang menggugah membawa Inggris ke final Piala Dunia T20 Wanita
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            2 MENIT BACA

            T20 pertama antara Inggris dan India ditinggalkan karena hujan setelah Sooryavanshi kembali tidak dimainkan
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            1 MENIT BACA

            Australia melaju ke final Piala Dunia T20 Wanita lainnya setelah menghancurkan West Indies
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            2 MENIT BACA

Pegunungan San Gabriel memberikan latar belakang dramatis bagi stadion yang terletak di kompleks acara Fairplex. Stadion ini memiliki tempat duduk sementara untuk menampung sekitar 5.000 orang untuk musim 2026. Ini akan digantikan oleh tempat duduk permanen untuk lebih dari 20.000 orang dalam satu atau dua tahun ke depan, kata Mysore.

Baca Selengkapnya 

Juga dalam proses adalah fasilitas latihan tingkat profesional dan Akademi Kriket Knight Riders, yang menurutnya akan membantu mempromosikan dan membangun minat terhadap olahraga ini di tingkat akar rumput.

Saat ini, hanya tiga stadion kriket tingkat internasional lainnya yang beroperasi di AS — di Texas, Florida, dan Carolina Utara. Olahraga ini juga dimainkan di tempat serbaguna lainnya seperti Oakland Coliseum.

Penggemar dan pemain merayakan masa depan kriket di AS

Tanush Bhagwat, seorang pelempar cepat berusia 13 tahun, bepergian dari San Diego bersama keluarganya untuk menonton pertandingan Rabu. Dia bermain untuk dua liga lokal dan berharap bisa masuk ke liga utama dan bermain untuk Tim USA suatu hari nanti.

“Lapangannya terlihat bagus,” katanya. “Tapi Olimpiade akan lebih menyenangkan lagi. Saya tidak sabar.”

Raj Walia, seorang warga Orange County, mengatakan terakhir kali dia menonton kriket langsung di Los Angeles adalah pertandingan eksibisi antara India dan Pakistan pada tahun 1989. Dia datang bersama sekitar 30 teman dan anggota keluarga untuk menyaksikan pertandingan pertama yang dimainkan di stadion baru.

“Saya sangat antusias dengan Major League Cricket,” katanya. “Saya pikir kriket semakin populer dan akan menjadi lebih besar lagi dengan Olimpiade.”

Saurabh Netravalkar, seorang pelempar cepat dari tim pemenang Washington Freedom, mendapat gelar Pemain Terbaik pada hari Rabu setelah mengambil tiga wicket sambil hanya kebobolan 16 run. Juga anggota tim nasional, Netravalkar mengatakan dia menikmati bermain di stadion baru.

“Sangat mengharukan melihat suasana, penontonnya,” katanya. “Ini sangat bagus untuk olahraga ini di negara ini.”

Netravalkar, 34 tahun, mengatakan dia tidak pernah berpikir akan melihat kriket masuk ke Olimpiade selama karirnya.

“Tapi, ini benar-benar terjadi, dan itu sangat menarik,” katanya. “Kriket di AS telah berkembang secara eksponensial selama lima tahun terakhir. Kami berada di jalur yang benar.”

Karthik Gattepalli, seorang pemain spin lengan kiri berusia 26 tahun untuk Los Angeles Knight Riders, mengatakan dia menikmati bermain bersama rekan setimnya di depan penonton tuan rumah yang antusias.

“Memiliki penggemar lokal, suasananya, pemandangan pegunungan,” katanya. “Ini sesuatu yang tak terkalahkan.”

Gattepalli, yang bermain untuk tim AS U-19, melihat Major League Cricket sebagai peluang bagi "anak-anak lokal" seperti dia untuk berkembang di tempat-tempat besar dan "masuk ke Olimpiade."

CEO Liga Johnny Grave mengatakan dia dan orang lain yang memimpin pertumbuhan kriket di AS kini fokus pada Olimpiade.

“Warisan tahun 2028 adalah yang paling kami minati,” katanya. “Hari ini hanyalah awal dari tingkat kriket profesional ini yang datang ke Los Angeles dan California Selatan. Ini adalah basis permanen untuk kriket.”