Salinan langka Deklarasi Kemerdekaan ditemukan oleh Arsip Nasional Inggris di dalam dokumen-dokumen kapal AS yang ditangkap

LONDON (AP) — Michael Scurr telah menjadi sukarelawan di Arsip Nasional Inggris selama 11 tahun terakhir, menghabiskan pagi hari Kamisnya dengan cermat mengkatalogkan dokumen untuk kepentingan para peneliti di masa depan.

Kemudian suatu hari pada bulan Mei lalu, pensiunan eksekutif asuransi itu membuat penemuannya sendiri saat menyaring surat-surat seorang kapten Angkatan Laut Kerajaan abad ke-18.

Di sana, terlampir pada laporan penangkapan kapal perampok Amerika Dalton pada Malam Natal 1776, ada lampiran yang hanya diidentifikasi sebagai “kertas lain.” Dengan hati-hati membuka lipatan dokumen itu, Scurr berhenti ketika melihat kata “Declaration” tercetak di bagian atas.

“Saya pikir, oh, benar, oke, ini pasti Deklarasi Kemerdekaan,” katanya kepada Associated Press. “Betapa menariknya ini?”

Dokumen tersebut menyebarkan berita kemerdekaan

Para peneliti di Arsip Nasional sejak itu mengidentifikasi dokumen tersebut sebagai salinan awal langka dari dokumen pendirian Amerika, yang dicetak hanya beberapa hari setelah aslinya ditandatangani pada 4 Juli 1776, untuk menyebarkan berita bahwa 13 koloni Amerika Utara yang memberontak telah memutuskan hubungan dengan Inggris.

Ini adalah salah satu dari hanya 11 salinan asli dari yang disebut cetakan Exeter dari deklarasi yang diketahui masih ada, dan satu-satunya yang teridentifikasi di luar Amerika Serikat, kata Arsip Nasional pada hari Kamis saat mengumumkan temuan itu menjelang peringatan 250 tahun kemerdekaan Amerika akhir pekan ini. Versi ini dicetak di Exeter, New Hampshire, 16 hingga 19 Juli 1776.

Tetapi bukan hanya usia dokumen yang membuatnya penting. Ini juga fakta bahwa dokumen itu ditangkap dari sebuah kapal di bawah arahan Kongres Kontinental yang baru dibentuk, dengan perintah yang ditandatangani oleh presidennya, John Hancock, kata Amanda Bevan, kepala proyek Arsip Nasional untuk mengkatalogkan korespondensi kapten Angkatan Laut Kerajaan selama Revolusi Amerika.

Sementara publik telah mendengar tentang kondisi mengerikan yang dihadapi Angkatan Darat Kontinental di tempat-tempat seperti Valley Forge, Pennsylvania, sedikit perhatian diberikan kepada orang Amerika yang pergi ke laut untuk mengganggu perdagangan Inggris dan melawan Angkatan Laut Kerajaan yang perkasa, kata Bevan.

Baca Selengkapnya 

Penemuan memberikan isyarat tentang apa yang dipertaruhkan

Menemukan salinan Deklarasi Kemerdekaan di atas kapal juga menunjukkan bagaimana deklarasi itu mungkin digunakan, kata Bevan. Dia percaya kapten Dalton akan membacakan perintahnya, seperti kebiasaan, dan juga deklarasi itu sendiri.

“Mereka tahu mengapa mereka berperang, tetapi ini memberinya bahasa yang membuatnya lebih besar dari mereka,” kata Bevan. “Mereka tidak berperang karena mereka terluka secara khusus. Mereka berjuang untuk sebuah cita-cita. Dan saya pikir hanya untuk menemukan deklarasi di medan perang di mana orang-orang berkomitmen untuk berjuang bagi negara mereka di lautan luas adalah sesuatu yang sangat istimewa.”

Sebagai kapal perampok, Dalton bersenjata 18 meriam adalah kapal milik pribadi yang bertempur di bawah naungan Kongres Kontinental untuk melengkapi angkatan laut kecil dari negara baru itu.

**Daftar untuk Morning Wire:**
Buletin utama kami menguraikan berita utama terbesar hari ini.








  

    Alamat email
    
  

  
    Daftar
  




  
    
    
      Dengan mencentang kotak ini, Anda menyetujui
      Ketentuan Penggunaan
      AP dan mengakui bahwa AP dapat mengumpulkan dan menggunakan data Anda sesuai dengan
      Kebijakan Privasi
      kami.

Kapten Thomas Fitzherbert, komandan HMS Raisonnable bersenjata 64 meriam, mengejar Dalton selama tujuh jam pada Malam Natal 1776 sebelum menangkapnya di lepas pantai Portugal. Awak Dalton yang berjumlah 120 orang dipenjarakan di Plymouth, Inggris, dalam kondisi yang keras.

Charles Hebert, yang baru berusia 19 tahun saat ditangkap, menggambarkan kelaparan, penyakit, dan hukuman berulang dalam jurnal yang dia simpan selama lebih dari dua tahun masa tahanan sebelum dibebaskan dalam pertukaran tahanan.

Meskipun demikian, banyak yang selamat.

Kegembiraan penemuan dibagikan oleh orang Amerika

Sejarawan di Amerika Serikat juga gembira dengan penemuan Arsip Nasional ini.

Salinan Deklarasi Kemerdekaan ini memberikan hubungan langsung ke kapten Dalton, yang membawa berita kemerdekaan Amerika ke dunia, kata Matthew Skic, direktur koleksi dan pameran di Museum Revolusi Amerika di Philadelphia.

“Ini bukan hanya dokumen, ini artefak,” katanya. “Ini adalah hubungan nyata dengan masa lalu, karena memegang selembar kertas itu di tangan arsiparis hari ini adalah cara untuk membawa kita kembali ke tahun 1776. Tongkat estafet diberikan, dalam beberapa hal.”

Penemuan ini juga merupakan bukti bahwa masih ada lebih banyak hal yang harus diungkap oleh para sejarawan, kata Skic.

“Meskipun 250 tahun telah berlalu, kita masih belum mengetahui segalanya tentang Revolusi Amerika, dan masih ada temuan yang menunggu untuk ditemukan.”