Bagaimana COLA Dihitung -- dan Mengapa Rumus Tersebut Mungkin Tidak Mencerminkan Apa yang Sebenarnya Anda Bayar

Jika Anda telah menerima Jaminan Sosial selama beberapa tahun, Anda mungkin sudah terbiasa dengan pola yang familiar: Anda sangat menantikan penyesuaian biaya hidup (COLA) tahun depan, tetapi ketika kenaikan manfaat tiba, Anda merasa tidak benar-benar maju, atau bahkan tidak mampu mengimbangi posisi Anda sebelumnya. Jadi Anda mengarahkan harapan pada COLA tahun berikutnya, berharap tahun itu akan lebih baik.

Anda tidak sendirian dalam melakukan ini, dan Anda juga tidak berkhayal. Ada alasan nyata mengapa COLA Anda sepertinya tidak seimbang dengan pengeluaran Anda, dan ini berkaitan dengan bagaimana Administrasi Jaminan Sosial menghitungnya sejak awal.

Sumber gambar: Getty Images.

COLA tidak didasarkan pada kebiasaan belanja lansia

Jika seseorang memberi Anda tugas untuk memutuskan bagaimana COLA Jaminan Sosial di masa depan harus dihitung, Anda mungkin akan melihat seberapa besar peningkatan pengeluaran rata-rata lansia dari tahun ke tahun dan menjadikan jumlah itu sebagai COLA. Itu bukanlah yang dilakukan pemerintah.

Ketika pemerintah menciptakan formula COLA yang kita gunakan saat ini, mereka mendasarkan COLA pada rata-rata tingkat inflasi kuartal ketiga yang diukur dengan Indeks Harga Konsumen untuk Pekerja Upahan dan Pegawai Kantoran Perkotaan (CPI-W). Indeks ini hanya mencakup rumah tangga di mana setidaknya satu anggota telah bekerja setidaknya selama 37 minggu selama setahun sebelumnya, dan setidaknya 50% pendapatan rumah tangga berasal dari upah. Hal ini secara otomatis mengecualikan sebagian besar rumah tangga pensiunan.

Karena CPI-W berfokus pada kebiasaan belanja para pekerja, yang sebagian besar lebih muda dan lebih sehat daripada pensiunan, hal ini dapat menyebabkan COLA memberikan bobot yang lebih rendah pada beberapa kategori pengeluaran utama bagi lansia, seperti perawatan kesehatan, yang sering kali meningkat lebih cepat daripada tingkat inflasi standar. Hasilnya adalah COLA yang meningkatkan manfaat tanpa meningkatkan daya beli.

Yang ironis adalah bahwa ada indeks yang secara khusus melacak kebiasaan belanja lansia: Indeks Harga Konsumen untuk Lansia (CPI-E). Banyak lansia dan beberapa anggota Kongres telah menyerukan pemerintah untuk beralih ke CPI-E untuk perhitungan COLA. Ini akan meningkatkan COLA di sebagian besar tahun.

Mengapa kita tidak mendasarkan COLA pada CPI-E?

Beralih ke CPI-E akan mengharuskan Kongres untuk memperbarui formula COLA Jaminan Sosial. Itu sulit karena politik partisan, tetapi juga karena COLA yang lebih tinggi akan meningkatkan biaya program. Hal ini dapat menyebabkan dana perwalian, yang sudah diperkirakan akan habis pada tahun 2032, menjadi semakin cepat habis. Itu bisa memaksa pemotongan manfaat sebesar 22% kecuali pemerintah turun tangan.

Ini tidak berarti kita tidak akan pernah melihat perubahan ke CPI-E, tetapi saya tidak mengharapkannya terjadi dalam waktu dekat. Kita mungkin harus menunggu sampai Washington memutuskan rencana untuk menjaga Jaminan Sosial tetap berkelanjutan sebelum perubahan pada formula COLA terjadi.