Pendekatan Manila terhadap Laut Tiongkok Barat telah dikritik karena lebih fokus pada penampilan daripada hasil praktis. Para ahli berpendapat bahwa Manila perlu memprioritaskan hasil nyata, seperti akses sumber daya dan keamanan, daripada tindakan simbolis untuk secara efektif menegakkan kedaulatan dan integritas wilayahnya.