Rusia Menghidupkan Kembali Ide Rudal Bertenaga Nuklir AS Tahun 1964, Meskipun Ada Risiko Radiasi

Pada tahun 1964, AS membangun dan kemudian menghentikan Proyek Pluto, sebuah konsep rudal jelajah bertenaga nuklir yang ditinggalkan terutama karena bahaya radiasi. Rusia telah menghidupkan kembali ide tersebut dengan Burevestnik, sebuah turbojet siklus langsung yang memanaskan udara yang masuk dengan reaktor dan dapat melepaskan isotop radioaktif di sepanjang jalur penerbangannya, sebuah risiko yang ditekankan oleh insiden uji coba di Laut Putih tahun 2019 yang terkait dengan Rosatom.

• Poin-Poin Utama:
• Rusia menghidupkan kembali Burevestnik setelah Proyek Pluto dihentikan oleh AS pada tahun 1964.
• Ledakan Laut Putih 2019 milik Rosatom menimbulkan kekhawatiran atas knalpot radioaktif dan risiko pengujian.
• MIT mengatakan desain Burevestnik sepanjang 9,5 meter dapat membentuk drone atau sistem luar angkasa di masa depan.

Pada tahun 1964, Amerika Serikat membangun dan kemudian menghentikan konsep rudal jelajah bertenaga nuklir karena sistem propulsinya akan menyemburkan knalpot radioaktif ke segala sesuatu di jalurnya. Rusia kini telah menghidupkan kembali ide tersebut dalam bentuk Burevestnik, sebuah rudal turbojet siklus langsung yang dipanaskan reaktor yang menukar batas bahan bakar konvensional dengan sumber radiasi bergerak. Uji coba telah disertai dengan pengingat suram, termasuk ledakan 08/08/2019 di Laut Putih yang terkait dengan Rosatom dan lonjakan radiasi yang ditandai oleh Bellona Foundation. Apa yang tampak seperti proyek senjata kuno juga merupakan eksperimen nyata tentang sejauh mana pemerintah akan mendorong teknologi yang menurut penemu aslinya terlalu kotor untuk diterbangkan.

Peninggalan Perang Dingin mendapat kehidupan kedua

Sekali-sekali, ide rekayasa yang terkubur muncul kembali dan mengingatkan Washington mengapa ide itu dihentikan sejak awal. Kembali ke papan gambar tahun 1964, AS membuat prototipe rudal jelajah bertenaga nuklir bernama Proyek Pluto. Menurut catatan sejarah, rudal itu berfungsi, tetapi membawa masalah yang tidak dapat dipecahkan oleh area uji coba mana pun: radiasi di sepanjang jalur penerbangan.

Sekarang Rusia meninjau kembali logika keras yang sama dengan Burevestnik, sebuah rudal bertenaga nuklir yang telah diumbar Moskow di depan umum selama bertahun-tahun. Intinya bukan hanya hulu ledak nuklir lainnya, tetapi sistem propulsi nuklir yang mengubah perjalanan itu sendiri menjadi bahaya. Perbedaan itulah yang membuat para ahli pengendalian senjata dan analis pertahanan kembali memperhatikan.

Apa yang dibuktikan Pluto, dan mengapa AS mundur

Selama Perang Dingin, kedua negara adidaya mengejar propulsi nuklir untuk ketahanan strategis. Dalam kasus AS, Proyek Pluto mengeksplorasi mesin bertenaga nuklir yang dapat membuat rudal tetap di udara untuk jarak yang luar biasa tanpa mengisi bahan bakar, sebuah keuntungan yang menggoda ketika sistem peringatan dini mulai membaik.

Harganya adalah kontaminasi yang tak terhindarkan. Reaktor perlu berinteraksi dengan udara luar untuk menghasilkan dorongan, dan itu berarti knalpot radioaktif bukanlah sebuah kecelakaan, melainkan sudah tertanam dalam desain. AS akhirnya membatalkan Pluto bukan karena para insinyur gagal, tetapi karena implikasi lingkungan dan keselamatan terlalu ekstrem untuk dioperasionalkan secara bertanggung jawab.

Bagaimana Burevestnik Rusia benar-benar terbang

Analisis terbaru dari para peneliti di MIT memberikan detail baru seputar desain Rusia. Alih-alih pendekatan Pluto yang lebih lama, studi tersebut menggambarkan Burevestnik menggunakan turbojet nuklir siklus langsung: udara luar mengalir melalui inti reaktor, memanas dari fisi, lalu meledak keluar dari belakang sebagai propulsi.

Kesederhanaan itu membantu mengecilkan sistem menjadi rudal sepanjang sekitar 9,5 meter, menurut analisis. Namun itu juga berarti knalpot dapat membawa produk sampingan radioaktif. Para peneliti menjelaskan kemungkinan pelepasan yang mencakup isotop argon, kripton, dan karbon radioaktif, ditambah partikel dari erosi reaktor akibat panas dan tekanan.

Jangkauan, tanda, dan kenyataan kacau dari pengujian

Secara strategis, daya tariknya adalah persistensi. Rudal jelajah bertenaga nuklir secara teori dapat berpatroli selama berjam-jam atau lebih dan mendekat dari arah yang tidak terduga, memperumit perencanaan pertahanan rudal dan cakupan pengawasan. Namun fitur yang sama menciptakan kelemahan mencolok: semakin lama terbang, semakin banyak potensi yang dilepaskannya.

Pengujian juga dibayangi oleh insiden. Titik api yang menonjol adalah ledakan Laut Putih 2019 yang menewaskan 5 ilmuwan Rosatom, yang secara luas dikaitkan dengan pekerjaan seputar propulsi eksotis. Analisis MIT mengangkat kemungkinan tambahan: reaktor yang dipulihkan dapat aktif kembali selama penanganan, sebuah pengingat bahwa "reaktor mini di dalam rudal" bukan sekadar tantangan desain, melainkan risiko siklus hidup.

Jadi, apakah Burevestnik merupakan senjata praktis atau peraga teknologi untuk sistem lain, termasuk drone tahan lama atau platform luar angkasa masa depan? Bagaimanapun, ia menghidupkan kembali kelas rekayasa nuklir yang pernah diputuskan AS terlalu berbahaya untuk diterjunkan.