Pemerintah AS membeli saham di xLight yang dipimpin oleh mantan CEO Intel: Targetnya menggulingkan hegemoni mesin litografi ASML, berencana mengundang TSMC dan Micron untuk berpartisipasi dalam investasi.

Mantan CEO Intel, Pat Gelsinger, menjadi Ketua Eksekutif startup AS xLight, yang sedang dalam pembicaraan untuk pendanaan baru senilai $350 juta yang dipimpin oleh Boardman Bay dan Bain Capital; Pemerintah AS telah memperoleh ekuitas langsung di xLight melalui CHIPS Act.
(Ringkasan sebelumnya: TSMC "menganggap terlalu mahal" menolak membeli mesin litografi terbaru ASML sebelum 2029, apa perhitungan di baliknya?)
(Latar belakang: Trump: Apple akan memproduksi chip di Intel! INTC naik 6,6% sebelum pasar)

Daftar Isi

Toggle

• Mengapa Gelsinger di sini
• Laser Elektron Bebas: Perbedaan fundamental antara jalur teknis xLight dan praktik ASML saat ini
• Pellicle, Photoresist, dan tantangan ilmu material yang belum terpecahkan

Kurang dari setahun setelah dipecat oleh dewan direksi Intel, Pat Gelsinger kini duduk di kursi ketua startup lain di California. Misi perusahaan ini adalah mengguncang parit terdalam industri chip global: monopoli penuh ASML Belanda atas mesin litografi EUV (Extreme Ultraviolet).

Dan yang tidak biasa, pemerintah federal AS kali ini langsung mengambil saham.

Pada Desember 2025, Departemen Perdagangan AS menandatangani surat niat, berkomitmen untuk menginvestasikan hingga $150 juta ke xLight melalui CHIPS and Science Act, dengan imbalan kepemilikan saham langsung. Menteri Perdagangan AS mengatakan dalam pernyataannya: "Sudah terlalu lama, AS menyerahkan garis depan litografi canggih kepada orang lain. Di bawah kepemimpinan Presiden Trump, hari-hari itu berakhir."

Ini adalah transaksi ekuitas pertama dari kantor baru CHIPS R&D yang dibentuk oleh pemerintahan Trump. Saat ini xLight sedang bernegosiasi dengan Boardman Bay Capital Management dan Bain Capital, berencana untuk mengumpulkan tambahan $350 juta, dan mengundang ASML, TSMC, Intel, Micron untuk berpartisipasi bersama.

Mengapa Gelsinger di sini

Litografi EUV adalah proses kunci dalam pembuatan chip paling canggih. Secara sederhana, ini adalah 'mencetak' sirkuit mikroskopis yang tidak terlihat dengan mata telanjang di atas wafer silikon menggunakan sinar ultraviolet dengan panjang gelombang sangat pendek. Prosesor kelas atas di server AI dibuat dengan cara ini. Saat ini hanya satu perusahaan di dunia yang dapat memproduksi mesin semacam itu: ASML dari Belanda.

Gelsinger tidak asing dengan kebijakan semikonduktor. Dia bekerja di Intel selama puluhan tahun, dan merupakan salah satu pendorong penting di balik disahkannya CHIPS Act pada tahun 2022. Pada Maret 2025, ia resmi bergabung dengan xLight sebagai Ketua Eksekutif; perusahaan modal ventura Playground Global, tempatnya bernaung, juga memimpin putaran Seri B senilai $40 juta untuk xLight pada Juli 2025.

Ditambah dengan dana federal, xLight telah mengumpulkan total sekitar $200 juta hingga saat ini, dengan komitmen pendanaan proyek non-mengikat hingga $4,2 miliar untuk pembangunan pabrik di masa depan.

Laser Elektron Bebas: Perbedaan fundamental antara jalur teknis xLight dan praktik ASML saat ini

Sumber EUV ASML saat ini disebut 'plasma yang diinduksi laser'. Secara sederhana, laser berdaya tinggi menembak jutaan tetesan timah cair setiap detik, tetesan tersebut berubah menjadi plasma dan memancarkan sinar EUV. Metode ini efektif tetapi strukturnya rumit, dengan harga mesin generasi terbaru mencapai $300-400 juta.

xLight mengambil jalur yang sama sekali berbeda: 'Laser Elektron Bebas'. Secara sederhana, akselerator partikel kecil mempercepat elektron mendekati kecepatan cahaya, lalu elektron berkecepatan tinggi ini melewati serangkaian magnet yang disusun bergantian. Elektron bergerak zigzag dalam medan magnet, memancarkan sinar EUV yang kuat.

Tidak perlu menembak tetesan timah. xLight mengklaim bahwa pendekatan ini dapat mencapai panjang gelombang serendah 2nm, dibandingkan dengan 13,5nm yang digunakan mesin ASML saat ini; semakin pendek panjang gelombang, semakin halus sirkuit yang dapat dicetak, dan semakin banyak transistor yang dapat dimasukkan ke dalam setiap chip. xLight juga mengklaim bahwa ini akan secara signifikan mengurangi biaya modal dan operasional untuk pembuatan chip AI canggih.

Namun perlu dicatat: xLight tidak berniat menantang bisnis mesin ASML secara langsung, melainkan ingin menjual sumber cahayanya sebagai 'komponen' ke dalam mesin ASML, berposisi sebagai pemasok, bukan pesaing. CEO ASML, Christophe Fouquet, telah mengkonfirmasi secara publik: "ASML bekerja sama dengan xLight untuk validasi teknis."

xLight sedang membangun pabrik prototipe pertama di Albany NanoTech Complex di Negara Bagian New York, dengan target untuk mengoperasikan sumber cahaya pertama pada tahun 2028. Masih ada lebih dari dua tahun lagi.

Pellicle, Photoresist, dan tantangan ilmu material yang belum terpecahkan

Meskipun panjang gelombang 2nm terdengar seperti terobosan lompatan, masih jauh dari validasi produksi massal. Di forum semikonduktor SemiWiki, Fred Chen, yang memiliki pengalaman puluhan tahun di industri chip, langsung menunjukkan kontradiksi inti: "Daya EUV yang lebih tinggi pasti tidak kompatibel dengan pellicle, dan kemungkinan besar juga akan menjadi tidak kompatibel dengan photoresist."

Pellicle adalah lapisan pelindung ultra-tipis yang ditempelkan pada reticle (mask). Secara sederhana, ini mencegah debu jatuh pada reticle dan merusak setiap wafer; tanpanya, hasil produksi akan runtuh. Photoresist adalah lapisan peka cahaya yang dilapisi pada wafer. Secara sederhana, seperti film fotografi, di mana sinar EUV mengenai, reaksi kimia terjadi, dan pola sirkuit ditransfer ke sana. Jika daya terlalu tinggi, pellicle bisa terbakar, dan reaksi kimia photoresist bisa lepas kendali. Kedua masalah ini belum ada solusi yang dipublikasikan.

Seluruh model bisnis xLight didasarkan pada premis bahwa 'panjang gelombang 2nm dapat mencapai daya tinggi sambil menjaga kompatibilitas material'. Premis ini, saat ini hanya klaim, bukan fakta yang telah diverifikasi. Namun, pemerintah AS masuk dengan ekuitas, Gelsinger membawa koneksi dan modal politik, Bain Capital siap mengikuti, semua ini adalah sinyal dari sisi modal.