Wu Wei 摄

Waktu Beijing 17 Juni, pertandingan grup Piala Dunia di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko terus berlangsung. Tim favorit juara Prancis dan Argentina masing-masing menjalani pertandingan pertama mereka, keduanya dengan aman dan tanpa masalah mengalahkan lawan mereka Senegal dan Aljazair, meraih kemenangan pembuka di babak grup.
Piala Dunia kali ini adalah yang pertama dengan 48 tim peserta. Perluasan besar-besaran Piala Dunia ini telah menjadi perdebatan sejak sebelum pembukaan hingga saat ini.
"Apakah Piala Dunia ini terlalu banyak?" adalah komentar yang sering muncul di dunia sepak bola internasional dan platform media sosial setelah terungkapnya turnamen ini. Ada pandangan yang menyatakan bahwa perluasan ini akan membuat lebih banyak tim dengan tingkat kemampuan biasa-biasa saja masuk ke Piala Dunia, dan jarak kekuatan antara tim-tim ini dan tim-tim kuat sangat jauh, yang berpotensi menghasilkan banyak pertandingan yang tidak seimbang, menurunkan daya tarik dan kompetisi pertandingan. Partisipasi berlebihan dari tim-tim "lemah" akan membuat Piala Dunia berubah menjadi panggung pertarungan tim amatir, kehilangan daya tarik uniknya sebagai kompetisi sepak bola top dunia, dan berdampak negatif pada nilai merek Piala Dunia.
Presiden UEFA Ceferin secara terbuka menyatakan sebelum pembukaan Piala Dunia bahwa karena perluasan ini, banyak pertandingan yang membosankan, dan "Saya rasa perluasan Piala Dunia ini tidak berarti apa-apa." Legenda sepak bola Italia Colovati bahkan mengungkapkan dengan keras bahwa beberapa tim yang lolos memiliki tingkat kompetisi yang buruk, dan langkah FIFA untuk memperluas peserta adalah "konyol."
Setelah perluasan, jadwal pertandingan Piala Dunia menjadi lebih panjang secara signifikan. Durasi turnamen diperpanjang dari 29 hari menjadi 39 hari, meliputi 16 kota di tiga negara di Amerika Utara. Tim-tim yang bersaing untuk juara kini harus bermain 8 pertandingan, meningkat dari 7 pertandingan sebelumnya. Bagi pemain yang baru saja menyelesaikan musim klub yang panjang, ini berarti beban fisik yang lebih besar, kelelahan yang lebih tinggi, dan risiko cedera yang lebih serius. Dilaporkan bahwa tim Inggris bahkan menggunakan teknologi pelacakan kinerja GPS untuk memantau beban fisik pemain secara real-time.
Selain itu, setelah perluasan, tingkat kelolosan dari babak grup menjadi lebih tinggi, mengurangi ketegangan "pertarungan hidup dan mati" yang biasa terjadi di Piala Dunia sebelumnya. Era Piala Dunia dengan 32 tim, di mana hanya 2 dari 4 tim di setiap grup yang lolos, sering kali membuat pertandingan terakhir di babak grup sangat menentukan nasib lolos, dengan intensitas perebutan dan taktik yang tinggi. Namun, dalam turnamen kali ini, sistem "empat lolos dua" di babak grup...