Qatar's Afif—Can the Asian Footballer of the Year carry the team alone?

Jika Qatar masih memiliki satu pemain yang bisa membuat lini pertahanan Kanada merasa pusing, itu pasti Akram Afif. Dua kali Pemain Terbaik Asia, pemain inti mutlak tim Qatar, dengan nilai pasar 8 juta euro, tertinggi di tim.

Ciri khas Afif adalah kecepatan tinggi, dribel yang baik, dan penglihatan umpan yang luas. Dia biasanya bermain di sayap kiri atau gelandang serang, mahir memotong ke dalam lalu menembak dengan kaki kanan atau mengumpan. Serangan Qatar hampir seluruhnya berputar di sekelilingnya—dia menerima bola, melewati lawan, mengumpan silang, menembak. Bisa dikatakan, apakah Qatar bisa mencetak gol, 90% tergantung pada kondisi Afif.

Tapi masalahnya, Afif harus menghadapi seluruh garis pertahanan Kanada sendirian. Midfield Kanada akan memberi perhatian khusus padanya, tidak memberinya ruang nyaman untuk menerima bola. Selain itu, postur tubuh Afif biasa saja dalam duel fisik, dan menghadapi pemain bertahan Kanada yang kuat secara fisik, sangat mudah dia didorong keluar dari zona nyaman.

Poin serangan lain Qatar adalah Almoez Ali, pencetak gol terbanyak dalam sejarah tim. Dia adalah striker besar, mahir dengan sundulan dan menguasai bola dengan punggung ke gawang. Tapi dua musim terakhir dia terganggu cedera, waktu bermainnya tidak stabil. Melawan bek tengah Kanada yang kuat secara fisik, apakah Ali mampu bertahan juga menjadi pertanyaan.

Sejujurnya, serangan Qatar terlalu bergantung pada Afif dan Ali. Begitu mereka dibatasi, serangan Qatar hampir lumpuh. Kanada hanya perlu menutup dua titik ini, sangat sulit bagi Qatar untuk menciptakan ancaman. Pada pertandingan putaran pertama melawan Swiss, Qatar hanya melakukan 6 tembakan sepanjang pertandingan, itu adalah bukti terbaik.