Ayah Tuzemuna - ForkLog

# Bapak Tusemun

Pasadena, akhir 1930-an. Muda ahli kimia otodidak Jack Parsons meluncurkan roket rakitan di lembah Arroyo Seco dekat Los Angeles. Pada malam hari dia menyelami dunia esoterik, dan tak lama kemudian mulai bertukar surat dengan okultis Inggris Aleister Crowley.

Beberapa dekade kemudian, pengembangan Parsons akan membantu manusia menembus ruang angkasa. Dia akan menjadi salah satu pendiri Laboratorium Propulsi Jet (JPL), dan kontribusinya dalam pembuatan roket akan menjadi dasar program luar angkasa Amerika Serikat. Sebuah kawah di sisi belakang bulan akan dinamai menurut namanya.

Ide-ide yang mengubah dunia hampir selalu lahir di pinggiran — di antara orang-orang yang dianggap aneh oleh sesama. Kita akan membahas bagaimana sesat menjadi norma dan mengapa pelopor seringkali tetap tersembunyi di balik revolusi yang mereka ciptakan.

Laboratorium di pinggiran kota

Negara dan korporasi tertarik menjaga tatanan yang memberi mereka makan. Eksperimen adalah risiko tanpa janji keuntungan langsung. Oleh karena itu, inovasi radikal jarang muncul di tempat kekuasaan dan modal terkonsentrasi.

Komunitas kecil sesama yang tidak memiliki reputasi yang menakutkan untuk hilang, dan tidak ada atasan yang memalukan jika gagal. Tapi mereka bebas mencoba hal-hal yang secara pasti “gila”. Pinggiran menjadi laboratorium masa depan hanya karena mereka mampu mengambil risiko kesalahan.

Jack Parsons adalah hampir gambaran karikatur dari outsider seperti itu. Ia lahir di Los Angeles tahun 1914 dan sejak kecil suka membaca fiksi ilmiah — dari Jules Verne hingga majalah Amazing Stories. Ia dikeluarkan dari akademi militer karena ledakan di toilet. Depresi besar menghancurkan keuangan keluarganya: Parsons bekerja di pabrik bubuk mesiu Hercules, berhenti kuliah karena kekurangan uang, dan tak pernah menyelesaikan pendidikan tinggi.

Ketertarikan Parsons terhadap roket muncul sejak kecil. Eksperimen pertamanya dimulai pada 1928 bersama teman sekolahnya Ed Forman, dan pada 1934 bergabung mahasiswa pascasarjana Caltech, Frank Malina. Di bawah bimbingan Theodore von Kármán, ketiganya serius mengerjakan pengembangan roket. Sebagian besar ilmuwan saat itu menganggap pembicaraan tentang penerbangan ke luar angkasa sebagai fantasi, dan karena serangkaian eksperimen berbahaya serta kecelakaan, kelompok ini dijuluki “pasukan bunuh diri”.

“Pasukan Bunuh Diri”. Dari kiri ke kanan: Rudolf Schott, Amo Smith, Frank Malina, Ed Forman, Jack Parsons. Sumber: Wikimedia Commons.
Penemuan utama Parsons adalah bahan bakar padat komposit: bisa dituangkan dalam bentuk yang diinginkan dan diproduksi secara massal. Teknologi ini menjadi dasar mesin roket berbahan bakar padat Minuteman dan booster samping pesawat ulang-alik. Dari “pasukan bunuh diri” pada 1943 lahir Laboratorium Propulsi Jet, dan setahun sebelumnya Parsons menjadi salah satu pendiri perusahaan Aerojet — salah satu pilar industri militer dan luar angkasa AS.

Menurut pengakuan penerbit dan sejarawan kontra budaya Richard Metzger, Werner von Braun pernah menyatakan bahwa “bapak pembuatan roket” seharusnya lebih tepat disebut Parsons.

Pedang bermata dua

Siang hari Parsons adalah insinyur. Malam hari — okultis. Ia memimpin cabang Ordo Templi Orientis di California dan menganut ajaran Crowley, Thelema.

Pada 1946, Parsons menulis esai “Freedom — a Two-Edged Sword” yang diterbitkan hanya dalam kumpulan berjudul sama pada 1989, 37 tahun setelah kematiannya. Ini adalah manifesto perlindungan kebebasan individu dari kekuasaan represif apa pun, baik negara, korporasi, maupun gereja.

Bagi Parsons, kebebasan adalah pedang bermata dua: di satu sisi adalah kebebasan pribadi, di sisi lain adalah tanggung jawab. Ia sangat khawatir tentang erosi privasi. Dalam pengantar tahun 1950, ia menulis dengan getir tentang “sumpah kesetiaan”, pemeriksaan kepercayaan, dan bagaimana Senat AS mengubah kehidupan pribadi menjadi bahan olok-olok. Ilmu pengetahuan, yang dijanjikan akan menyelamatkan dunia, menurutnya, dikurung dalam “baju pengekang”, dan bahasanya disederhanakan menjadi satu kata — “keamanan”.

Harapannya terakhir ia letakkan pada “minoritas kreatif”.

“Kebodohan dan apatisme saat ini mengagumkan. Semua yang terbaik dari peradaban dan budaya kita diciptakan oleh sedikit orang yang mampu berpikir mandiri dan bertindak independen. Yang lain hanya mengikuti mereka dengan enggan. Ketika kebebasan dirampas mayoritas, muncul barbarisme di horizon. Tapi ketika minoritas kreatif menolak kebebasan, zaman kegelapan akan datang,” — peringatkan Parsons.

Pengawasan, privasi yang hilang, bergantung pada sekelompok kecil yang tidak setuju. Setengah abad kemudian, ide-ide ini akan menjadi simbol kepercayaan gerakan yang akan mempersembahkan bitcoin ke dunia.

Hacker enkripsi menulis kode

Hacker enkripsi 1990-an hampir menjadi perwujudan literal dari “minoritas kreatif” Parsons. Pada 1992, matematikawan Erik Hughes, insinyur Timothy May, dan programmer John Gilmore mendirikan mailing list bernama sama, dan setahun kemudian Hughes menerbitkan “Manifesto Hacker Enkripsi” dengan kalimat “hacker enkripsi menulis kode”. Di tempat Parsons berharap akan kebebasan, mereka bergantung pada enkripsi yang kuat. Dari lingkungan ini lah lahir bitcoin.

Pada Oktober 2008, anonim Satoshi Nakamoto menerbitkan white paper tentang mata uang kripto pertama, dan pada Januari 2009 menambang blok genesis dengan judul berita The Times tentang penyelamatan bank. Pada tahun-tahun awal, nasib proyek ini ditentukan oleh sekelompok kecil anonim di forum-forum, dan “uang tanpa negara” tampak seperti mainan bagi para geek. Tapi selama satu setengah dekade, ia berubah menjadi aset bursa: pada Januari 2024, SEC AS, yang selama sepuluh tahun menolak permohonan serupa, menyetujui 11 ETF spot bitcoin sekaligus.

Revolusi berakhir saat ide-idenya menjadi bagian dari tatanan baru. Internet bebas dipenuhi monopoli platform, kode terbuka menjadi bagian dari pengembangan korporat, dan bitcoin menempati posisi di antara aset favorit Wall Street. Demikian juga, kecerdasan buatan mengikuti jalan yang sama. Baru-baru ini, ini adalah bidang riset niche di pinggiran akademik, yang mengalami beberapa “musim dingin”. Kini, di dalamnya berlangsung perlombaan dengan taruhan triliunan.

Tanpa format

Pelopor jarang melihat apa yang akan menjadi ide mereka.

Pada masa Perang Dingin, Parsons dilarang dari pekerjaan tertutup. Dokumen-dokumen FBI yang diungkapkan menunjukkan bahwa alasan utamanya adalah hubungannya dengan kaum Marxis di Caltech, dan okultisme menjadi alasan yang nyaman. Kariernya hancur. Parsons hidup dari pekerjaan sambilan: bekerja di pom bensin dan membuat bahan peledak untuk syuting Hollywood.

Pada 17 Juni 1952, Parsons meninggal dalam ledakan di laboratorium rumahnya saat berusia 37 tahun. Pada hari yang sama, ibunya yang mengetahui hal ini menenggak dosis barbiturat hingga meninggal. Berita-berita awal di surat kabar memuji roketis itu, tetapi dalam beberapa hari, media membesar-besarkan sensasi mistis. Judul LA Mirror berbunyi: “Ilmuwan yang terbunuh — pendeta kultus sihir hitam”.

Industri lebih memilih melupakan pendiri yang tidak nyaman ini. Sejarawan astronautik Roger Launius menyebut bahwa tim Caltech jauh kurang terkenal dibanding tim von Braun, meskipun kontribusinya sepadan. Von Kármán dalam suratnya kepada Malina menempatkan Parsons di urutan teratas orang yang paling penting untuk pengembangan roket dan program luar angkasa AS saat ini. Dan dalam bahasa slang insinyur, singkatan JPL diartikan sebagai Jack Parsons Lives — “Jack Parsons hidup”.

Biografer George Pendl menjelaskan rendahnya status publik Parsons karena stigma budaya seputar okultisme: ia, seperti banyak pemberontak ilmiah lainnya, diabaikan begitu ia selesai menjalankan tugasnya.

Hingga akhir abad kedua puluh, ingatannya terutama tersimpan dalam nama kawah di sisi belakang bulan, yang diberi nama sesuai namanya pada 1972.

Kesalahan yang bertahan

Dari kisah Parsons, mudah untuk menarik kesimpulan terlalu umum: karena masa depan lahir di pinggiran, maka ide yang terpinggirkan berhak mendapatkan tempat. Tapi untuk setiap ide yang mengubah dunia, ada ratusan dan ribuan yang gagal. Ahli alkimia tak pernah berhasil mengubah timbal menjadi emas, penemu mesin perpetual tak mampu menembus hukum fisika, dan phrenology tetap sebagai anekdot sejarah.

Begitu pula di industri kripto. Puluhan proyek menjanjikan revolusi pasar, mengumpulkan dana besar, dan hilang dalam beberapa tahun. Salah satu yang paling terkenal adalah EOS: pada 2018, proyek ini menarik lebih dari $4 miliar, tetapi tak pernah menjadi “pembunuh Ethereum” seperti yang diduga pendukungnya. Banyak proyek lain yang hilang tanpa jejak, seperti yang diungkap ForkLog dalam analisis terpisah.

Keberhasilan ide ditentukan oleh apakah teknologi itu bekerja, memecahkan masalah nyata, dan apakah ada yang bersedia membayar untuk implementasinya. Berada di pinggiran memberi kebebasan bereksperimen, tapi itu sendiri tidak menjamin apa pun.

Jika siklus ini universal, maka harus dicoba pada masa kini. Saat ini, beberapa ide pinggiran yang bersaing adalah antarmuka neural, ilmu pengetahuan terdesentralisasi (DeSci), dan negara jaringan. Kandidat paling mencolok adalah gerakan untuk AI terbuka dengan tokoh-tokohnya dan musuh bersama di balik laboratorium perusahaan tertutup. Secara sosial, ini hampir secara harfiah adalah komunitas kripto dari satu dekade lalu.

Sejarah tidak memberi ramalan pasti, tapi memungkinkan mengenali pola berulang. Apa yang hari ini tampak seperti sekte geek yang konyol, bisa jadi esok menjadi industri dengan strategi negara dan anggaran triliunan.