Saya sedang mencari tahu tentang upah minimum Amerika dan ternyata situasinya jauh lebih rumit dari yang terlihat. Banyak orang berpikir bahwa semuanya sama di AS, tetapi sebenarnya tidak sama sekali.

Upah minimum federal tetap di US$ 7,25 per jam sejak 2009 (ya, sudah membeku selama bertahun-tahun), tetapi setiap negara bagian bebas melakukan apa yang mereka mau. Ada orang di Washington DC yang mendapatkan US$ 17,50/jam sementara di tempat lain hanya US$ 5,15/jam. Maksudnya, perbedaannya sangat besar.

Jika Anda bekerja 40 jam seminggu dengan upah minimum federal, penghasilannya sekitar US$ 1.160 per bulan. Jika dikonversi ke rupiah dengan kurs tahun 2025-2026, sekitar R$ 6.000. Terlihat banyak? Memang, tetapi biaya hidup di sana berbeda level. Hanya sewa saja bisa keluar sekitar US$ 1.600+ di kota-kota besar. Hitungannya tidak seimbang.

Di negara bagian seperti California dan New York, upah minimum Amerika lebih tinggi (US$ 16,50/jam), tetapi biaya sewa juga yang terburuk di negara ini. Washington DC memiliki upah minimum tertinggi (US$ 17,50/jam), sekitar US$ 2.800/bulan, tetapi tinggal di sana juga tidak murah.

Sistemnya memang cukup terdesentralisasi. Setiap negara bagian, setiap kota bisa menetapkan nilainya sendiri. Oleh karena itu, penting untuk mencari tahu tidak hanya tentang upah minimum negara bagian tempat Anda ingin bekerja, tetapi juga berapa biaya hidup di sana. Karena mendapatkan penghasilan lebih saat ini tidak berarti Anda akan hidup lebih baik jika sewa melambung tiga kali lipat.

Jujur saja, kebanyakan orang tidak bisa hidup hanya dengan upah minimum Amerika. Banyak yang bekerja dua pekerjaan atau mencari sumber penghasilan lain. Ini adalah kenyataan yang sangat berbeda dari yang kita bayangkan di Brasil.