Kemarin saya sedang menganalisis sejarah beberapa tokoh terbesar dalam kewirausahaan Brasil dan saya akhirnya terjebak dalam rabbit hole perjalanan Robinson Shiba. Sejujurnya, ini adalah kasus yang layak mendapatkan perhatian lebih dari biasanya.

Bagi yang belum tahu, Shiba adalah orang di balik China in Box — jaringan yang hampir merevolusi cara orang Brasil mengonsumsi makanan Asia. Tapi kisahnya tidak dimulai di Brasil. Pada tahun 1986, Robinson Shiba sedang belajar bahasa Inggris di AS ketika uangnya dicuri dan dia harus bekerja di restoran untuk bertahan hidup. Mencuci piring, mengantarkan makanan... dan di situlah dia melihat sesuatu yang belum disadari Brasil: potensi luar biasa dari layanan pengantaran makanan.

Pada waktu itu, makanan siap saji yang diantar ke rumah sudah menjadi rutinitas di Amerika Serikat. Di sini? Hampir tidak ada. Sementara banyak yang melihat hambatan, Robinson Shiba melihat peluang.

Dia kembali ke Brasil, menyelesaikan kuliah kedokteran gigi (ya, dia lulusan kedokteran gigi — detail menarik), dan pada tahun 1992 membuka unit pertama China in Box di Moema, São Paulo. Tidak rumit: makanan Cina dalam kotak praktis, fokus penuh pada pengantaran, dapur terbuka untuk umum. Detail terakhir ini strategis — akan mematahkan prasangka yang dimiliki banyak orang Brasil terhadap masakan Cina.

Pertumbuhan berlangsung sangat cepat. Beberapa tahun kemudian, Robinson Shiba menyadari bahwa dia tidak bisa mengembangkan sendiri. Di situlah dia melakukan langkah yang tepat: waralaba. Keputusan ini mengubah segalanya. Dari operasi lokal menjadi salah satu kasus waralaba terbesar di negara ini.

Tapi dia tidak berhenti di China in Box. Dia menciptakan Gendai yang fokus pada makanan Jepang dalam format fast casual, lalu mengonsolidasikan semuanya di bawah payung TrendFoods pada tahun 2008. Strategi yang jelas: memperluas di pusat perbelanjaan, menargetkan kelas menengah, mendapatkan skala operasional.

Visibilitas Robinson Shiba meledak saat dia tampil di Shark Tank Brasil pada 2016. Tiba-tiba, dia menjadi referensi bagi pengusaha tentang waralaba, skalabilitas, dan manajemen bisnis. Pada 2019, dia mengalami kecelakaan serius saat mengendarai motor yang membuatnya koma selama berbulan-bulan, tetapi dia kembali — dan ini semakin memperkuat narasi ketahanan.

Yang saya kagumi dari perjalanan Robinson Shiba adalah hal itu sendiri: dia mengidentifikasi tren global, menyesuaikan dengan realitas Brasil, mengembangkan melalui waralaba, dan membangun merek yang menjadi sinonim dengan pengantaran makanan Asia. Bukan sekadar kecerdasan murni — ini adalah observasi, timing, dan eksekusi.

Kisahnya hampir seperti manual tentang bagaimana mengubah pengalaman sulit menjadi peluang bisnis. Banyak pengusaha bisa belajar banyak dengan mempelajari bagaimana Robinson Shiba melakukannya.