Apakah Anda pernah berhenti untuk memikirkan kisah di balik Grup Mateus? Baru-baru ini saya merenungkan bagaimana Ilson Mateus berhasil membangun sebuah kerajaan ritel yang hampir dari nol — dan kekayaannya saat ini adalah cerminan yang cukup menarik dari hal itu.

Ilson Mateus Rodrigues lahir pada dekade 1960-an di Imperatriz, Maranhão, dalam konteks di mana peluang ekonomi hampir tidak ada. Pada tahun 80-an, seperti banyak orang Brasil lainnya, dia mencoba keberuntungan di Serra Pelada selama ledakan tambang emas. Tapi berbeda dari banyak orang, dia menyadari bahwa emas bukan jalannya. Dia kembali ke Maranhão dan membuat pilihan yang akan mengubah segalanya: membuka sebuah toko kelontong kecil di Balsas.

Yang menarik perhatian saya adalah bahwa sejak awal dia sudah memiliki sesuatu yang berbeda. Dia tidak hanya menjual produk — dia mengidentifikasi permintaan lokal, membangun hubungan dengan pelanggan, lalu mulai melakukan logistik antar kota. Pandangan tentang integrasi vertikal ini muncul cukup awal dalam perjalanan kariernya.

Dari toko kelontong itu muncul Armazém Mateus, dan di sini ada satu detail penting: selama Plano Cruzado, ketika kebanyakan orang takut, Ilson mengambil taruhan berani dengan membeli barang secara kredit. Berisiko? Ya. Tapi justru inilah yang mempercepat pertumbuhan eksponensialnya. Pada tahun 90-an dan 2000-an, grup ini berkembang menjadi Mateus Supermercados, kemudian Hiper Mateus, dan mulai melakukan diversifikasi — Eletro Mateus, Bumba Meu Pão sebagai produksi sendiri, dan kemudian model atacarejo dengan Mix Mateus.

Titik baliknya adalah IPO pada tahun 2020. Di tengah pandemi, Grup Mateus mengumpulkan sekitar R$ 4,63 miliar — ini adalah IPO terbesar di Brasil pada tahun itu. Dengan pendapatan sebesar R$ 9,9 miliar pada 2019, perusahaan membuktikan bahwa pasar ritel makanan di wilayah Utara dan Timur Laut adalah pasar yang diremehkan. Setelah itu, ekspansi semakin cepat: toko-toko baru, kemitraan seperti MateusCard dengan Bradesco, dan penguatan logistik.

Kekayaan Ilson Mateus pernah diperkirakan sekitar US$ 1,7 miliar menurut Forbes pada 2022 — hasil langsung dari apresiasi saham GMAT3 dan pertumbuhan operasional yang konsisten. Ini bukan sekadar angka; ini adalah bukti bahwa strategi regional yang dijalankan dengan baik memang berhasil.

Yang membuat kisah ini relevan bagi investor adalah bahwa ia mematahkan sebuah paradigma: Anda tidak perlu berada di São Paulo atau Rio untuk membangun sesuatu yang besar. Grup Mateus menguasai ruang yang diabaikan oleh pesaing yang lebih besar. Mereka menjaga disiplin keuangan saat tumbuh, mengintegrasikan secara vertikal untuk meningkatkan margin, dan menciptakan model hibrida yang melayani dari ritel tradisional hingga atacarejo.

Tentu saja ada risiko — konsentrasi geografis, margin yang ditekan di ritel, sensitivitas terhadap konsumsi kelas menengah dan bawah. Tapi mengingat perjalanan Ilson Mateus dari toko kelontong itu hingga IPO miliaran dolar, sulit untuk tidak mengakui bahwa dia memahami sesuatu yang fundamental tentang pasar Brasil yang diabaikan oleh orang lain.