Ilson Mateus Rodrigues adalah salah satu kasus yang Anda lihat di bursa dan berpikir: bagaimana seorang pria yang mulai dari penambangan emas di Serra Pelada bisa menjadi miliarder? Memang, kisah ini nyata.

Yang menarik perhatian pada Ilson Mateus Rodrigues bukan hanya kekayaannya yang diperkirakan sekitar US$ 1,7 miliar (menurut Forbes pada 2022), tetapi terutama bagaimana dia membangun Grup Mateus dari nol, di daerah yang banyak orang abaikan. Lahir di Imperatriz, Maranhão, pada tahun 1960-an, dia tidak memiliki warisan maupun koneksi keluarga. Mencoba keberuntungan di tambang pada awal tahun 80-an, gagal, dan di situlah permainan sebenarnya dimulai.

Dia kembali ke Maranhão dan membuka sebuah toko kelontong kecil di Balsas. Tidak ada yang luar biasa pada awalnya, tetapi Ilson Mateus Rodrigues memiliki sesuatu yang tidak dimiliki banyak pengusaha: kemampuan melihat di luar yang tampak. Saat mengantarkan barang antar kota, dia menyadari ada ruang untuk berkembang. Selama Rencana Cruzado, ketika semua orang takut berinvestasi, dia malah melakukan sebaliknya — membeli stok secara kredit. Berisiko? Sangat. Tapi berhasil.

Armazém Mateus berkembang menjadi supermarket, kemudian model cash and carry dengan merek Mix Mateus. Diversifikasi dengan peralatan listrik, menciptakan industri makanan sendiri, membangun pusat distribusi modern. Sementara pesaing fokus di São Paulo dan Rio de Janeiro, Ilson Mateus Rodrigues menguasai Utara dan Timur Laut — pasar dengan persaingan lebih sedikit, tetapi potensi besar.

Titik baliknya adalah IPO pada 2020. Di tengah pandemi, Grup Mateus go public di B3 dan mengumpulkan sekitar R$ 4,63 miliar — pembukaan modal terbesar di Brasil tahun itu. Pendapatan R$ 9,9 miliar pada 2019. Dengan uang tersebut, mempercepat ekspansi, memperkuat logistik, menjalin kemitraan dengan Banco Bradesco untuk menciptakan MateusCard.

Bagi yang mengikuti pasar ritel, kasus Ilson Mateus Rodrigues hampir wajib dipelajari. Menunjukkan bahwa tidak perlu berada di pusat Rio-São Paulo untuk membangun sesuatu yang relevan. Strateginya sederhana tapi efektif: fokus regional, model hibrida (ritel + grosir), integrasi vertikal, dan pertumbuhan disiplin. Tentu ada risiko — konsentrasi geografis, margin yang ditekan di ritel, sensitivitas terhadap konsumsi kelas menengah dan bawah — tetapi ketahanan model berbicara sendiri.

Kisah Ilson Mateus Rodrigues tidak hanya menginspirasi pengusaha. Bagi investor, ini pengingat bahwa peluang nyata ada di luar pusat-pusat besar, di perusahaan yang terstruktur baik dengan kepemimpinan yang fokus. Jika Anda ingin memahami lebih baik potensi ritel Brasil di luar yang tampak, kasus ini layak dipelajari.