Tadi saya baca tentang Grigori Perelman, matematikawan Rusia yang benar-benar unik. Cerita tentang dia sering bikin orang terpesona, terutama karena pilihan hidupnya yang sangat berbeda dari ilmuwan lain.

Jadi Grigori Perelman lahir tahun 1966 di Leningrad dan berhasil membuktikan hipotesis Poincaré — masalah yang belum terpecahkan selama hampir 100 tahun. Ini bukan hal kecil dalam dunia matematika. Buktinya tentang bagaimana ruang tiga dimensi yang tertutup tanpa lubang pada dasarnya setara dengan bola tiga dimensi — konsep yang cukup kompleks tapi penting dalam topologi.

Yang menarik adalah cara dia menjalani proses pembuktian itu. Perelman tidak mengadakan konferensi pers yang meriah atau presentasi spektakuler. Dia hanya memposting karya-karyanya di arXiv antara 2002-2003, sebuah server terbuka untuk matematikawan, dan biarkan komunitas ilmiah memeriksa buktinya sendiri. Pemeriksaan memakan waktu bertahun-tahun karena tingkat kerumitannya, tapi akhirnya terbukti benar.

Karena pencapaian ini, Grigori Perelman menerima Medali Fields pada 2006 dan Penghargaan Masalah Milenium dari Clay Mathematics Institute pada 2010. Tapi di sini ada twist yang menarik — dia menolak kedua penghargaan tersebut. Bisa dibayangkan betapa tidak biasanya ini di dunia akademis.

Setelah sekitar 2005-2006, Perelman benar-benar mundur dari kehidupan akademis. Dia tidak lagi menghadiri konferensi, tidak menerbitkan karya baru, dan praktis tidak bekerja di universitas manapun. Sekarang dia hidup sangat tertutup di Saint Petersburg, jarang terlihat di publik, tidak menikah, tinggal bersama ibunya di apartemen sederhana.

Menurut berita yang beredar, gaya hidupnya sangat minimalis — dia berbelanja di toko makanan biasa, membeli produk murah, dan membayar tunai. Dia hampir tidak memberikan wawancara kepada jurnalis. Perelman menjelaskan keputusannya meninggalkan akademi dengan mengkritik cara komunitas matematika diatur dan karena dia tidak tertarik pada ketenaran atau kekayaan material.

Ada satu kutipan dari Grigori Perelman yang sering dikutip: "Mengapa saya membutuhkan penghargaan dan uang, jika saya tahu bagaimana mengatur dunia?" Pernyataan ini benar-benar merangkum filosofi hidupnya. Dia memilih fokus pada pekerjaan intelektual murni daripada pengakuan sosial atau keuntungan finansial. Kisah Perelman seperti pengingat bahwa ada orang-orang yang benar-benar termotivasi hanya oleh pencarian pengetahuan, bukan hal-hal eksternal.