Kebanyakan komisioner county Maine berusia 60-an dan 70-an

Ketua Komisi Lincoln County William Blodgett, 89, saat pensiun di akhir tahun, hampir pasti akan digantikan dalam peran tersebut oleh seorang pria yang lebih muda.

Walter Voskian, satu-satunya kandidat utama dari partai besar yang mencalonkan diri untuk kursi tengah pantai Blodgett, berusia 87.

Voskian mengatakan dia dalam kesehatan yang sangat baik, bahwa usianya tidak penting dan pengalamannya akan menguntungkan county. Demokrat ini pernah menjabat di dewan perencanaan Bremen dan terlibat dalam pemerintahan lokal di Virginia. Dia mengatakan dia menghabiskan dekade bekerja untuk CIA di mana dia membantu menyiapkan pengarahan keamanan untuk beberapa presiden.

Dia mengatakan sangat membantu “untuk dapat memanfaatkan pengalaman tersebut saat harus membuat keputusan,” menambahkan, “Saya tidak berpikir ini soal usia, lebih kepada pengalaman.”

Jika dia mengambil alih kursi Blodgett, Voskian tidak akan menjadi komisioner county tertua di negara bagian. Gelar itu akan berpindah ke H. Sawin Millett dari Oxford County, yang berusia 88 tahun dan veteran politik yang dijadwalkan menjabat hingga setelah ulang tahunnya yang ke-90.

Maine memiliki populasi tertua dari semua negara bagian di negara ini: Usia median penduduknya sekitar 45 tahun. Seiring negara bagian ini menua, populasi pelayan publik lokal juga menua. Di seluruh county Maine, usia rata-rata seorang komisioner adalah 68 tahun. Beberapa menjabat hingga usia 80-an, dengan relatif sedikit orang muda yang mencari pekerjaan tersebut.

                        Cerita Terkait

            Hakim di Maine dan Wisconsin tolak upaya Departemen Kehakiman untuk memaksa penghapusan daftar pemilih
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            2 MEN BACA

96

            US Timur melalui hari panas lain sebelum hujan, udara dingin masuk
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            2 MEN BACA

            Operator jaringan New England perkirakan pertumbuhan permintaan listrik yang moderat selama 10 tahun ke depan
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            7 MEN BACA

Memori yang masih segar dari penampilan debat Presiden Joe Biden yang tersandung di tahun 2024 telah membantu memperkuat dukungan publik terhadap batas usia di Kongres. Lebih dekat ke rumah, perlombaan Senat antara calon Demokrat yang diperkirakan Graham Platner, 34 tahun, mantan saingan utama Gubernur Janet Mills, 78, dan senator Republik petahana Susan Collins, 73, telah menimbulkan pertanyaan tidak nyaman — apakah usia merupakan faktor pembatas bagi seorang pelayan publik — menjadi sangat nyata.

Di seluruh Maine, posisi lokal dan county sering diisi oleh orang dewasa yang lebih tua, yang menyebabkan beberapa orang menyerukan representasi yang lebih banyak dari pemilih muda. Tahun ini, beberapa calon yang lebih muda untuk posisi komisioner ada di surat suara — beberapa dengan ide ambisius tentang apa yang bisa dilakukan county Maine.

Baca Selengkapnya 

Lapisan pemerintahan yang terlupakan

Pemerintahan county telah lama diabaikan oleh penduduk Maine, yang memiliki tradisi kuat pengendalian lokal yang mendelegasikan kewenangan signifikan kepada kota dan desa. Tetapi dalam setahun terakhir, kantor county menarik perhatian lebih setelah serangkaian krisis anggaran yang disebabkan oleh tingginya biaya penjara dan, setidaknya dalam satu kasus, salah kelola dan pencatatan yang buruk.

Komisioner biasanya bertugas menyetujui anggaran county, yang sebagian besar digunakan untuk mendanai langkah-langkah keamanan publik dan sering kali memelihara program yang wajib oleh hukum negara bagian. Sebagian besar dana biasanya dialokasikan ke penjara, kantor sheriff, dan jaksa wilayah, yang semuanya harus didanai oleh county. Pemerintahan county Maine memiliki misi yang kurang luas dibandingkan dengan negara bagian lain, terutama di luar New England.

Minat untuk mencalonkan diri sebagai komisioner county sangat kecil. Tanpa batas masa jabatan — kecuali di Cumberland County — dan dengan sedikit perlombaan yang kompetitif, mudah bagi seorang komisioner untuk tetap menjabat selama puluhan tahun.

Contohnya, Blodgett telah menjabat di kantor county sejak 1995, meskipun dia baru-baru ini menghadapi tantangan untuk posisi tersebut pada 2018 dan 2022. Dia pernah menjabat di Legislatif negara bagian pada 1970-an dan merupakan salah satu dari banyak mantan legislator yang beralih ke peran yang lebih santai dan kurang dipahami sebagai komisioner.

Menggunakan informasi yang tersedia secara publik dan perangkat lunak pemeriksaan latar belakang TLOxp, The Maine Monitor mampu mengumpulkan data tentang usia komisioner county saat ini. Usia median untuk kelompok ini adalah 68 tahun.

Dari 58 komisioner county Maine, kelompok terbesar — 23 pejabat — terdiri dari individu berusia 70-an. Relatif sedikit, 16 orang, berusia di bawah 60 tahun. Hanya empat county yang memiliki komisioner di bawah usia 40 tahun.

County Waldo memiliki komisi termuda. Di sana, Breanna Pinkham Bebb, 39, baru saja diangkat menggantikan komisioner lama Betty Johnson, yang meninggal saat menjabat di usia 86.

Mantan Komisioner County Androscoggin Noel Madore, 35, kini mencalonkan diri untuk kursi di County Kennebec, yang memiliki beberapa komisioner tertua. Dia menantang seorang petahana yang usianya lebih dari dua kali lipat usianya. Dia mengatakan struktur pekerjaan county, yang paruh waktu dan memerlukan pertemuan siang hari dengan bayaran kecil (sering hanya beberapa ribu dolar per tahun), menyulitkan orang dengan pekerjaan siang hari untuk mencalonkan diri.

“Mereka tidak beroperasi sedemikian rupa sehingga menjadi jalur termudah bagi orang,” katanya, menambahkan bahwa representasi terbatas dari orang muda menjaga minat tetap rendah. “Ketika kursi diisi oleh orang yang sebagian besar pensiun … (pemuda) tidak melihat rekan-rekan mereka di sana, dan itu tidak tampak relevan bagi mereka.”

Suara Baru

Justin Chenette dari County York adalah salah satu komisioner county termuda; dia berusia 35 tahun. Berbicara di depan puluhan siswa kelas enam dalam presentasi civics pada 13 Mei, dia mendesak para pra-remaja untuk terlibat dengan suara yang penuh semangat.

Chenette, seorang Demokrat yang menjabat di Senat negara bagian dari 2016 hingga 2020, menekankan poin-poinnya dengan menggunakan tangan tertutup ala Obama dengan ibu jari yang menunjuk ke atas. Dia adalah bagian dari generasi baru komisioner county, beberapa di antaranya memiliki ide ambisius tentang apa yang bisa dicapai oleh lapisan pemerintahan yang tidak banyak dikenal ini.

Dia memberi contoh kepada para siswa: Ketika sebuah pantry makanan di Alfred hampir tutup tahun lalu, komisi melangkah dan menyetujui secara bulat untuk mendukungnya, sebagian melalui yayasan nonprofit yang dibentuk county pada 2024.

“Ini hampir tutup, jadi orang-orang tidak akan punya tempat untuk pergi, pada dasarnya, untuk memberi makan keluarga mereka,” katanya. “Kami merasa kewajiban moral untuk maju dan memberi makan tetangga yang membutuhkan.”

Chenette menjabat mulai 2023 saat komisi mengalami lonjakan besar dan tidak biasa dalam dana, termasuk dana bantuan pandemi federal dan uang dari penyelesaian opioid nasional, sehingga tahun-tahun awalnya sebagai komisioner memperkenalkan dia pada visi luas tentang apa yang bisa dilakukan county. York, melalui lembaga nonprofit-nya, menginvestasikan dana ke pusat pelatihan tanggap darurat, pusat pemulihan kecanduan, dan sebuah dredge untuk melawan erosi pantai.

Meskipun semua komisioner bekerja sama dalam inisiatif ini, Chenette membedakan dirinya secara gaya; dia memiliki situs web sendiri dan menggunakan media sosial untuk berkomunikasi dengan konstituen, sebuah langkah yang relatif jarang untuk posisi ini.

“Tidak ada buku teks atau cetak biru tentang bagaimana menjadi komisioner county, dan saya rasa kita hampir pada dasar, dalam hal tugas dan tanggung jawab,” katanya. “Saya bisa membuat ini menjadi milik saya sendiri.”

Sekarang, dengan dana federal yang mengering dan penjara yang membutuhkan pengeluaran besar, ambisi county sedikit menurun. Bulan lalu, komisi county memutuskan dengan suara 3-2 untuk mengalokasikan $20.000 untuk proyek transportasi komunitas setelah debat tentang kebijaksanaan fiskal dari pengeluaran uang tersebut mengingat dorongan yang kurang mengesankan dalam dana penjara dari negara bagian.

“Ini adalah masa pertumbuhan,” kata Chenette. “Apakah kita terbuka untuk mengikuti jalan mencoba menjadi sedikit lebih dari yang kita lakukan di masa lalu?”

Marpheen Chann, 34, menyebut county sebagai “anak tiri yang jelek” dari pemerintahan Maine karena kekuasaan mereka yang terbatas dan pengakuan publik yang rendah. Tetapi dia memiliki pandangan luas tentang apa yang bisa menjadi pemerintahan county. Chann, seorang Demokrat, adalah satu-satunya kandidat utama dari partai besar yang mencalonkan diri untuk kursi komisi County Cumberland yang mewakili sebagian besar Portland.

Tentang perumahan, tunawisma, imigrasi, dan transportasi, Chann memiliki pandangan aktivis tentang apa yang seharusnya dilakukan county. Dia mengusulkan ide untuk membuat otoritas perumahan Cumberland County dan bahkan sistem kereta regional berbasis di Portland. Dalam sepasang posting media sosial Januari, dia membagikan peta tiruan dari sistem tersebut, menyarankan bahwa county dan negara bagian “bermimpi besar.”

Dia mengakui bahwa ide kereta api akan menjadi proyek besar untuk ditangani. Dia mengatakan dia curiga itu bisa memakan waktu 30 hingga 50 tahun, tetapi dia “menanam bendera itu jauh ke masa depan.”

“Ini saat ini tidak memungkinkan, tetapi, jika kita bekerja keras, jika kita membawa visi, jika kita membawa ide dan nilai … semangat untuk memperbaiki kehidupan, maka kereta ringan tidak tampak begitu mustahil,” katanya. “Saya masih relatif muda, masih relatif penuh harapan, dan masih bisa memikirkan beberapa dekade ke depan.”

Meskipun county biasanya cenderung mengikuti apa yang mereka harus danai, Chann mencatat bahwa hukum negara bagian memberi mereka kekuasaan luas atas proyek pengembangan ekonomi dan komunitas. Itu bisa memberdayakan aksi regional yang lebih kuat tentang perumahan dan transit, memungkinkan proyek yang dia katakan bisa membuat hidup lebih baik bagi generasi muda.

“Orang muda harus maju dan menunjukkan bahwa mereka tertarik pada hal-hal di luar … hal-hal yang Instagrammable, dan bagi saya itu berarti pemerintahan county,” katanya. “Bagi kita, bagi orang muda, kita harus mampu mengikat diri pada sesuatu yang lebih dari krisis saat ini agar benar-benar membayangkan dunia yang ingin kita tinggali.”

‘Setiap pengalaman’

Pada 2024, mantan legislator H. Sawin Millett melihat peluang untuk kembali ke Legislatif. Melihat meningkatnya partisanship, dia memutuskan untuk tidak mencalonkan diri lagi. Usianya juga menjadi pertimbangannya.

“Saya ingin sesuatu yang membuat saya tetap aktif secara mental,” katanya. Jadi dia beralih ke kantor county. “Saya memutuskan bahwa saya bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan tetap lokal, bekerja secara lokal, dan menggunakan kapasitas mental dan fisik saya, serta pengalaman saya, untuk membantu orang yang lebih dekat ke rumah.”

Sekarang berusia 88 tahun, dia menjabat hingga 2028, saat dia akan berusia 90 tahun. Dia mengatakan kemungkinan besar tidak akan mencalonkan diri lagi.

“Mengingat usia saya yang sudah lanjut dan sebagainya, saya rasa jika saya bisa memberikan empat tahun pelayanan untuk Oxford County dan melakukan pekerjaan yang baik, maka saya akan puas dengan masa jabatan itu,” katanya.

Millett mengatakan dia bangga mengawasi program county untuk memastikan efisiensi dan efektivitas, dengan bantuan pengalamannya. Tetapi dia mengakui bahwa pendatang baru mungkin baik untuk pemerintahan county.

“Saya rasa pergantian orang sehat, dan itu tidak hanya didorong oleh usia, tetapi waktu menjabat kadang sehat dan kadang tidak begitu sehat,” katanya.

Patsy Crockett, 85, adalah komisioner tertua di Kennebec County. Dia pernah menjabat di berbagai dewan organisasi komunitas dan di Legislatif negara bagian pada 2000-an, tetapi diangkat ke komisi county pada 2016. Dia mengatakan “setiap pengalaman” membantu orang melayani sebagai komisioner.

“Jika orang tersebut sehat dan mampu melakukan pekerjaan, saya rasa usia tidak seharusnya menjadi penghalang,” katanya.

Crockett mengatakan bahwa bahkan di usia pertengahan 80-an, dia menikmati pekerjaannya. “Saya berusaha mendapatkan kesenangan dari bertemu orang yang tidak saya kenal dan bertemu orang yang benar-benar tidak mendukung saya dan berbicara dengan mereka,” katanya. “Saya sangat menyukainya. Hampir semua waktu itu sangat memuaskan, benar-benar.”

Dia mengatakan tidak berencana pensiun. Dia akan mencalonkan lagi pada 2028.

Voskian, kandidat berusia 87 tahun di Lincoln County, berpendapat bahwa usia tidak penting.

“Beberapa orang lebih suka, saat mereka pensiun, untuk hanya mundur,” katanya. “Saya memilih untuk tidak melakukan itu, dan saya mendorong orang, terlepas dari usia mereka, untuk terlibat dalam kegiatan lokal, pemerintahan lokal.”

Cerita ini awalnya diterbitkan oleh The Maine Monitor dan didistribusikan melalui kemitraan dengan The Associated Press.