Sudah memikirkan sesuatu yang tidak cukup dibahas: kerugian nyata dari demokrasi yang cenderung kita abaikan.

Ambil contoh proses legislatif di AS. Kamu memiliki semua kepentingan yang bersaing menarik ke arah yang berbeda, sidang komite yang tak berujung, kebuntuan partisan. Kebijakan mendesak yang membutuhkan tindakan segera terjebak dalam mesin ini selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun. Ini tidak efisien, dan terkadang ketidakefisienan itu memiliki biaya nyata.

Lalu ada masalah tirani mayoritas. Demokrasi beroperasi berdasarkan aturan mayoritas, yang terdengar adil secara teori, tetapi apa yang terjadi pada kelompok minoritas? Kepentingan mereka bisa terinjak-injak. Kita telah melihat ini terjadi dengan kebijakan imigrasi diskriminatif di berbagai negara di mana suara mayoritas pada dasarnya membungkam suara minoritas.

Yang menarik adalah betapa rentannya sistem demokrasi terhadap populisme. Pemimpin karismatik menemukan cara memanfaatkan emosi dan rasa tidak puas rakyat, dan tiba-tiba mereka mengonsolidasikan kekuasaan sementara nilai-nilai demokratis sendiri mulai terkikis. Hungaria adalah contoh klasik—retorika nasionalis, pesan anti-imigran, masyarakat terbelah, dan norma demokrasi melemah.

Ada kerugian lain dari demokrasi yang sering diabaikan: mahal dan membutuhkan kedewasaan dari warga negara. Kamu membutuhkan institusi yang kokoh, pemilih yang terdidik, budaya sipil yang berfungsi. Itu membutuhkan waktu puluhan tahun untuk dibangun. Negara-negara yang bertransisi dari pemerintahan otoriter sering berjuang dengan ini—mereka tidak memiliki infrastruktur atau budaya politik untuk membuat demokrasi benar-benar berjalan.

Dan lalu ada manajemen krisis. Ketika situasi mendesak—seperti selama pandemi—demokrasi bisa terasa terlalu lambat. Pemerintah akhirnya membatasi kebebasan dan mengkonsentrasikan kekuasaan, yang pada akhirnya melemahkan tujuan. Beberapa demokrasi menghadapi dilema ini secara tepat: bertindak tegas tetapi mengorbankan kebebasan, atau tetap mengikuti proses demokratis dan bergerak lebih lambat.

Jadi ya, kerugian demokrasi itu nyata. Bukan berarti demokrasi buruk, tetapi orang harus memahami batasan sebenarnya daripada menganggapnya sebagai sistem yang sempurna.