Saya baru saja membaca kisah Kolonel Sanders dan saya tidak bisa berhenti memikirkannya. Pemilik KFC meninggal meninggalkan warisan yang sedikit orang bisa bayangkan, tetapi yang benar-benar mengesankan adalah bagaimana dia sampai di sana.

Bayangkan saja: pria itu lahir pada tahun 1890 di Indiana, kehilangan ayah saat berusia 6 tahun dan harus merawat saudara-saudaranya sementara ibunya bekerja. Masa kecil yang berat, tahu? Keluar dari sekolah di kelas 7 dan menghabiskan seluruh hidupnya melompat dari satu pekerjaan ke pekerjaan lain — bekerja sebagai petani, sopir trem, pemadam kebakaran, tentara, penjual asuransi. Semua yang dia coba gagal. Dipecat di sini, gagal di sana.

Tapi kemudian, pada usia 40 tahun, dia mendapatkan pekerjaan di pom bensin di mana dia memasak untuk para pelancong. Dan di situlah keajaiban terjadi: ayam gorengnya mulai terkenal. Untuk pertama kalinya dalam hidup, Sanders merasa dia memiliki sesuatu yang benar-benar diinginkan orang.

Hanya saja, takdir tidak membiarkannya menikmati banyak waktu. Pada usia 65 tahun, pemerintah membangun jalan tol baru yang mengalihkan seluruh lalu lintas dari sana. Bisnisnya runtuh. Dia hanya punya cek pensiun sebesar $105 dan selesai.

Kebanyakan orang akan menyerah di situ, kan? Tapi Sanders berbeda. Dia mengambil mobilnya, resep ayam gorengnya, dan mulai mengetuk pintu ke pintu di restoran-restoran. Tidur di mobil, selalu memperkenalkan ide tersebut, menawarkan resep secara gratis sebagai imbalan komisi kecil. Hasilnya? Ditolak sebanyak 1.009 kali. Ya, lebih dari seribu "tidak". Tapi pada percobaan ke-1.010, seseorang berkata "iya".

Dari situ lahirlah Kentucky Fried Chicken. Ketika memasuki usia 70-an, KFC sudah tersebar di seluruh AS. Pada tahun 1964, dia menjual bisnisnya seharga $2 juta (sekitar $20 juta dalam nilai saat ini). Sekarang, pemilik KFC sudah tiada, tetapi merek yang dia ciptakan telah menjadi kerajaan dengan lebih dari 25.000 toko di 145 negara.

Apa yang bisa diambil dari cerita ini? Bahwa tidak pernah benar-benar terlambat. Bahwa penolakan hanyalah umpan balik. Bahwa kesuksesan biasanya datang setelah ratusan "tidak". Jika seorang pria yang mulai pada usia 65 tahun dengan hampir tidak punya apa-apa bisa membangun kerajaan miliaran dolar, maka maaf, "tidak bisa lagi" tidak pernah ada. Setiap kali merasa putus asa, ingatlah Kolonel Sanders — dia yang mengubah peluang terakhir menjadi merek global.