Baru saja menemukan salah satu kisah perjalanan paling liar yang pernah ada: Steve Rothstein pada dasarnya merusak industri penerbangan dengan satu kontrak. Pada tahun 1987, ketika dia baru berusia 21 tahun, pria ini membayar $250.000 untuk sesuatu yang terdengar gila jika dilihat dari sekarang—pass seumur hidup tanpa batas dengan American Airlines. Dia bahkan menambahkan lagi $150.000 untuk pass pendamping. Kedengarannya gila? Memang. Dan tetap begitu.

Di sinilah bagian yang menarik. Steve Rothstein tidak hanya menggunakan pass ini sesekali seperti penumpang frequent flyer biasa. Dia benar-benar memaksimalkannya. Kita berbicara tentang lebih dari 10.000 penerbangan selama 21 tahun. Beberapa hari dia naik dua penerbangan berturut-turut. Jarak perjalanan totalnya? Sekitar 30 juta mil. Itu kira-kira 45 juta kilometer. Pria ini pada dasarnya hidup di pesawat.

Tapi bukan hanya soal angka. Steve Rothstein menjadi sosok legendaris dalam sejarah penerbangan karena apa yang dia lakukan dengan itu. Dia akan terbang ke negara bagian lain hanya untuk makan siang dan kembali di hari yang sama. Dia membawa orang tunawisma dalam perjalanan untuk menyatukan mereka kembali dengan keluarga mereka. Kadang-kadang dia memesan kursi untuk orang yang tidak ada, atau bahkan melewatkan penerbangan sama sekali. Intinya, dia menemukan setiap celah kreatif yang bisa dibayangkan.

Kerugiannya? American Airlines menghitung mereka kehilangan lebih dari $21 juta karena pass-nya. Itu pukulan besar. Pada tahun 1994, perusahaan sudah cukup dan membatalkan seluruh program AAirpass, meskipun saat itu hanya 28 orang yang masih menggunakannya. Steve Rothstein jelas salah satunya.

Tapi inilah twist ceritanya: Pada tahun 2008, American Airlines menggugat untuk mencabut tiketnya, mengklaim penyalahgunaan. Steve melawan. Dan dia menang. Kenapa? Karena di Amerika, kontrak adalah kontrak. Kamu tidak bisa sekadar membatalkannya karena menyesal dengan kesepakatan. Pengadilan memihak dia.

Melangkah ke hari ini, dan Steve Rothstein masih memegang tiket emas itu. Ada kurang dari 20 pass seumur hidup tanpa batas yang masih aktif di Bumi. Dia bukan hanya penumpang frequent flyer lagi—dia adalah simbol hidup dari apa yang terjadi ketika seseorang memegang kontrak dengan serius dan perusahaan meremehkan rincian kecilnya. Kadang satu klausul kecil benar-benar bisa mengubah segalanya.