Paradoks Trump dalam Pemilihan Menengah: Semakin Kuat Dia, Semakin Berbahaya Partai Republik

Judul asli: The Trump paradox: What』s good for him is weighing down his party
Penulis asli: the Washington Post

Terjemahan: Peggy

Catatan editor: Paradoks politik Trump semakin menjadi-jadi: dukungannya di kalangan pemilih nasional terus menurun, tetapi kekuasaannya di dalam Partai Republik semakin menguat.

Inti dari diskusi ini bukanlah apakah Trump masih bisa mempengaruhi Partai Republik, melainkan bagaimana pengaruh ini sedang membentuk kembali prospek pemilihan Partai Republik. Di satu sisi, dia memaksa calon-calon dalam partai untuk setia melalui dukungan, tantangan dalam pemilihan pendahuluan, dan pembersihan politik; di sisi lain, proses seleksi politik yang berpusat pada loyalitas pribadi ini juga berpotensi melemahkan daya saing Partai Republik dalam pemilihan umum.

Dari Thomas Massie, Bill Cassidy, hingga calon senator Indiana dan Texas dalam pemilihan pendahuluan, "politik balas dendam" Trump terus membuktikan kemampuannya dalam memobilisasi basis akar rumput Partai Republik. Tetapi masalahnya, memenangkan pemilihan pendahuluan partai tidak sama dengan memenangkan pemilihan nasional. Bagi Partai Republik, risiko utama bukanlah Trump yang tidak mampu mengendalikan partai, melainkan semakin dalam dia mengendalikan, semakin sempit ruang bagi partai di mata pemilih independen dan pemilih moderat.

Yang lebih patut diperhatikan adalah, kekuatan Trump yang keras tidak beralih menjadi kemampuan legislatif yang efektif. Isu-isu seperti pajak bensin, undang-undang pemilihan, dana imigrasi, dan operasi militer di Iran masih menunjukkan ketegangan yang jelas antara Trump dan Kongres Partai Republik. Ini berarti, Trump mampu memaksa anggota partai untuk menyatakan loyalitas, tetapi belum tentu mampu mendorong mereka menanggung seluruh biaya dari agenda politiknya.

Trump membangun sebuah partai yang sangat setia padanya, bahkan ketika tindakan administratifnya memancing kemarahan publik yang lebih luas, Partai Republik tetap memilih mengikuti. Struktur politik ini justru melemahkan pengaruhnya di luar basis pendukung utama.

Untuk pemilihan tengah masa jabatan, variabel terbesar yang dihadapi Partai Republik saat ini mungkin bukan Demokrat, melainkan Trump sendiri. Bagi Trump, kemenangan dalam pemilihan pendahuluan memperkuat otoritasnya di dalam partai; tetapi bagi Partai Republik, kemenangan ini juga bisa mendorongnya ke arah pemilihan umum yang lebih sulit untuk dimenangkan.

Berikut adalah teks asli:

Presiden Amerika Donald Trump tiba di Gedung Putih setelah mendarat di Marine One pada hari Jumat, berjalan di halaman selatan Gedung Putih. (Eric Lee/Pool/Washington Post)

Donald Trump tidak percaya pada apa yang disebut "hukum gravitasi politik".

Di seluruh negeri, semakin menurun popularitasnya—berbagai survei menunjukkan dukungannya mendekati titik terendah dalam sejarah—semakin dia menegaskan Partai Republik di bawah kendalinya dan melalui serangkaian tindakan yang tidak populer, bahkan terang-terangan, mengancam prospek Partai Republik yang tunduk padanya dalam pemilihan musim gugur.

Hasilnya: Presiden ini menunjukkan kekuatan yang hampir tak tertandingi dalam menuntut loyalitas politik di dalam partai, tetapi tindakan administratifnya yang sering diambil justru semakin menjauhkan dia dari masyarakat yang lebih luas. Paradoks ini menyebabkan dia semakin enggan dan kurang mampu menyelesaikan masalah yang paling penting bagi pemilih melalui Kongres. Siklus ini tampaknya tidak ingin dia hentikan, dan juga tidak mampu.

Selasa lalu, Trump meraih "kemenangan" yang paling diidam-idamkannya: anggota DPR Partai Libertarian, Thomas Massie (dari Kentucky), dikalahkan dalam pemilihan pendahuluan. Massie adalah salah satu kritikus paling terkenal terhadap Trump di DPR dan pernah memimpin pengungkapan dokumen terkait Jeffrey Epstein yang terkait dengan kejahatan seksual. Trump awalnya menentang langkah ini, sampai akhirnya menyadari bahwa dia tidak bisa menghentikannya, lalu berbalik.

Massie kalah dalam pemilihan pendahuluan dari calon pendatang baru yang hampir tidak dikenal, mantan anggota Navy SEAL, Ed Garlre. Garlre dipilih langsung oleh Trump dan didukung oleh organisasi pendukung Trump dengan dana puluhan juta dolar.

Tiga hari sebelum kekalahan Massie, senator Partai Republik dari Louisiana, Bill Cassidy, juga mengalami kekalahan. Trump pernah menyebut Cassidy "tidak setia". Lima tahun lalu, dalam sidang kedua pemakzulan terkait serangan 6 Januari 2021 di Capitol, Cassidy memilih mendukung Trump untuk dihukum. Meski kemudian berusaha memperbaiki hubungan dengan Trump, prosesnya sering tampak kikuk, namun dia akhirnya gagal masuk putaran final.

Awal bulan ini, "perjalanan balas dendam" Trump melanda Indiana. Pemilih Partai Republik di sana merespons seruannya dan mengganti lima dari tujuh senator negara bagian tersebut yang menolak mengubah pembagian distrik kongres sesuai keinginan Trump. Ada satu pemilihan yang belum selesai, dengan hasil terbaru menunjukkan hanya selisih dua suara antara dua kandidat.

Selasa lalu, Trump kembali menunjukkan kekuatan politiknya: dalam pemilihan pendahuluan senator Partai Republik di Texas, dia mengumumkan dukungannya kepada jaksa agung Texas, Ken Paxton, yang menantang senator incumbent, John Cornyn. Langkah ini mengecewakan banyak anggota Kongres, karena Cornyn dianggap sebagai kandidat yang lebih berpeluang menang; jika Paxton menang, Partai Republik kemungkinan harus mengeluarkan ratusan juta dolar di Texas yang sangat merah ini untuk memastikan kemenangan calon mereka, dana yang seharusnya bisa digunakan untuk mendukung kandidat di tempat lain.

Namun seperti biasanya, Trump menegaskan bahwa keputusan ini bersifat personal, bukan taktik atau pertimbangan kebijakan. Cornyn pernah mengkritik Trump secara sesekali, meskipun belakangan berusaha menyenangkan Trump, bahkan mengusulkan undang-undang yang dinamai sesuai nama Trump, untuk menamai salah satu jalan raya terpanjang di AS.

Tapi itu tidak cukup. Saat mengumumkan dukungannya kepada Paxton di media sosial, Trump menulis: "John Cornyn adalah orang baik, saya juga pernah bekerja sama dengannya dengan baik, tetapi saat saya mengalami masa sulit, dia tidak mendukung saya."

"Menurut saya, MAGA belum pernah sekuat sekarang," kata Trump kepada wartawan pada hari Selasa. Tetapi jika Partai Republik ingin tetap mengendalikan Kongres dalam pemilihan musim gugur, mereka harus mendapatkan dukungan dari sebagian besar pemilih lain. Bagi Trump, pemilihan ini menyangkut kelangsungan politiknya sendiri.

Pada Januari lalu, dia mengatakan dalam pertemuan virtual anggota DPR Partai Republik: "Kalian harus memenangkan pemilihan tengah masa jabatan, karena jika tidak, mereka akan menemukan alasan untuk memakzalku. Saya akan dimakzulkan."

Namun saat ini, kekuatan Partai Republik untuk mempertahankan mayoritas di DPR dan Senat sangat bergantung pada Trump. Survei terbaru dari The New York Times dan Siena College menunjukkan ketidakpuasan publik terhadap perang yang dilancarkan Trump di Iran dan ketidaksetujuan terhadap penanganannya terhadap biaya hidup. Bahkan dalam isu imigrasi yang paling kuat didukung Trump, dukungannya tertinggal 15 poin persentase.

Di kalangan pemilih independen kunci, dukungan Trump turun menjadi 26%. Sebanyak 47% responden mengatakan kebijakan Trump merugikan mereka, naik dari 41% musim gugur lalu. Data survei yang paling mengkhawatirkan bagi Partai Republik mungkin adalah: semangat voting dari pemilih Demokrat lebih tinggi tahun ini; dan dalam pertanyaan hipotetis "Jika pemilihan diadakan hari ini, Anda akan memilih partai mana," Demokrat unggul 11 poin persentase.

Sementara itu, bahkan di kalangan anggota Partai Republik sendiri, beberapa tindakan Trump yang baru-baru ini mencolok menimbulkan kekhawatiran. Termasuk gugatan 1 miliar dolar terhadap IRS karena kebocoran pengembalian pajak tahun ini, yang kemudian diselesaikan dengan kesepakatan damai.

Kesepakatan ini akan mendirikan dana kompensasi sebesar 1,8 miliar dolar yang dibayar oleh pembayar pajak, untuk mengkompensasi mereka yang mengklaim bahwa mereka, seperti Trump, menjadi korban "peradilan yang dipolitisasi". Penerima manfaat kemungkinan termasuk orang-orang yang pernah didakwa karena terlibat dalam kerusuhan di Capitol 6 Januari 2021, saat pendukung Trump berusaha membalikkan kekalahan Trump dalam Pilpres 2020.

Pemimpin mayoritas Senat, John Thune (dari South Dakota), mengatakan kepada wartawan pada hari Selasa terkait dana ini: "Saya tidak terlalu mendukung."

Pendapat dari Demokrat jauh lebih tegas.

Senator Demokrat dari Washington, Patty Murray, dalam sebuah sidang yang dihadiri Wakil Menteri Kehakiman Todd Branch, menyatakan: "Korupsi ini belum pernah seterbuka dan seluas ini. Tapi yang terjadi sekarang adalah: kalian mengeluarkan cek, Trump dan orang-orang dekatnya menukarnya. Dan pembayar pajak Amerika yang sudah terbebani biaya hidup tinggi akan membayar semuanya."

Menurut kesepakatan damai, Trump dan anaknya tidak boleh secara pribadi menerima dana dari dana "non-militerisasi" tersebut. Tetapi IRS juga akan "dilarang secara permanen dan dikecualikan" dari penagihan pajak yang belum dibayar sebelum kesepakatan ini.

Meskipun Trump menunjukkan kekuatan besar dalam tindakan administratif sepihak, kelemahan politiknya juga melemahkan pengaruhnya dalam mendorong agenda melalui badan legislatif. Banyak agenda politiknya saat ini terhenti di Kongres.

Baik Thune maupun Ketua DPR, Mike Johnson (dari Louisiana), tidak menerima seruan Trump untuk menangguhkan pajak bensin. Senat juga menolak permintaan Trump untuk mengakhiri mekanisme debat panjang. Trump berharap dapat mendorong RUU "Save America" yang menjadi prioritas utamanya, yang mencakup ketentuan: orang harus membuktikan status kewarganegara saat mendaftar untuk voting. Trump mengklaim RUU ini penting untuk menjaga keamanan pemilu, tetapi penentangnya berpendapat ini akan menyebabkan penindasan pemilih.

Masalah lain yang membuat Trump tidak puas akhir-akhir ini adalah penolakan penasihat aturan Senat untuk mengalokasikan ratusan juta dolar untuk keamanan ruang resepsi di Gedung Putih yang sangat tidak disukai, dalam sebuah RUU dana penegakan imigrasi yang sedang dibahas.

Bagi Trump, di luar "cahaya emas" yang didapat dari menggulingkan anggota legislatif Partai Republik saat ini, mungkin juga ada bayang-bayang lain. Mereka akan tetap menjabat hingga Januari tahun depan dan mungkin tidak lagi begitu takut padanya.

Selasa lalu, Cassidy yang baru saja kalah dalam pemilihan pendahuluan melakukan perlawanan terbuka: dia memberikan suara pertama kali mendukung sebuah resolusi yang menentang perintah Trump untuk melancarkan serangan ke Iran.

Dalam pernyataannya, Cassidy mengatakan: "Di Louisiana, saya mendengar banyak kekhawatiran, termasuk dari pendukung Presiden Trump, yang semua khawatir tentang perang ini."

Pada Februari lalu, Massie dalam wawancara dengan Washington Post pernah mengatakan: "Saya punya beberapa kolega, mereka hanya menunggu pemilihan pendahuluan mereka selesai, baru kemudian mulai mengembangkan suara independen yang lebih banyak."

Melihat situasi saat ini, demi kelangsungan politik mereka, mereka mungkin juga harus melakukan hal ini.