Saya telah memikirkan tentang beberapa masalah struktural nyata dengan bagaimana demokrasi modern sebenarnya bekerja, dan jujur saja ini jauh lebih rumit daripada versi idealis yang kita pelajari.

Hal terbesar yang saya perhatikan adalah betapa lambatnya segala sesuatu bergerak. Ketika Anda memiliki banyak partai, kepentingan yang bersaing, dan semua orang memiliki suara, pengambilan keputusan menjadi negosiasi yang tak berujung. Lihatlah sistem legislatif AS—ini pada dasarnya adalah pertarungan konstan antara kepentingan partai di mana kebijakan penting terjebak selama bertahun-tahun. Saat krisis nyata terjadi, ini menjadi kerugian yang nyata. Anda membutuhkan tindakan tegas tetapi sebaliknya Anda menyaksikan komite berdebat sementara masalah memburuk.

Lalu ada masalah tirani mayoritas. Demokrasi mengasumsikan bahwa aturan mayoritas adil, tetapi apa yang terjadi pada minoritas? Suara mereka bisa benar-benar tenggelam. Beberapa negara telah menerapkan kebijakan imigrasi yang cukup jelas menargetkan kelompok tertentu, dan Anda bertanya-tanya apakah itu yang terjadi ketika sentimen mayoritas berjalan tanpa pengawasan yang tepat.

Saya juga memperhatikan betapa rentannya sistem demokrasi terhadap populisme dan demagogi. Seorang pemimpin karismatik dengan pesan yang tepat dapat memanfaatkan sentimen publik dan mengkonsolidasikan kekuasaan dengan cara yang sebenarnya merusak nilai-nilai demokrasi yang mereka klaim mewakili. Viktor Orbán di Hongaria mungkin contoh modern yang paling jelas—retorika nasionalis dan anti-imigran yang resonan dengan pemilih tetapi juga memperdalam perpecahan sosial.

Apa yang sering terlewatkan adalah biaya infrastruktur. Demokrasi yang sesungguhnya tidak murah. Anda membutuhkan institusi yang kuat, pemilih yang terdidik, budaya politik yang matang. Itu membutuhkan dekade dan investasi besar. Negara-negara yang bertransisi dari sistem otoriter sering berjuang dengan ini—mereka memiliki kerangka demokrasi tetapi kekurangan kondisi dasar untuk membuatnya berjalan dengan baik.

Dan kita melihat ini terungkap selama COVID. Ketika krisis melanda dan Anda membutuhkan tindakan segera, sifat deliberatif demokrasi menjadi hambatan. Beberapa demokrasi akhirnya membatasi kebebasan dan pergerakan juga, yang membuktikan batasan demokrasi dalam skenario darurat. Anda mulai melihat seruan untuk kekuasaan yang lebih terpusat, yang merupakan masalah tersendiri.

Kelemahan demokrasi bukanlah argumen melawannya, tetapi mereka adalah kendala nyata yang seharusnya kita pahami lebih baik daripada berpura-pura bahwa mereka tidak ada.