Belum lama ini saya memikirkan tentang kelemahan nyata dari demokrasi, terutama ketika melihat bagaimana sebenarnya praktiknya.

Mari mulai dengan yang paling jelas yang diperhatikan semua orang: pengambilan keputusan sangat lambat. Maksud saya, lihat saja Kongres AS saat ini. Anda memiliki kepentingan yang bersaing, perdebatan tanpa akhir, politik partai yang memblokir segalanya. Kebijakan yang seharusnya memakan waktu minggu-minggu berakhir memakan waktu berbulan-bulan atau bertahun-tahun karena tidak ada yang bisa sepakat. Ketika Anda membutuhkan tindakan cepat, ini menjadi masalah serius.

Lalu ada apa yang saya sebut sebagai masalah tirani mayoritas. Sistem yang didasarkan pada suara mayoritas terdengar adil secara teori, tetapi bisa benar-benar menindas kepentingan minoritas. Beberapa negara telah memberlakukan kebijakan imigrasi keras yang jelas menargetkan kelompok tertentu, dan itu terjadi karena mayoritas memilihnya. Demokrasi sebenarnya bisa memungkinkan diskriminasi jika tidak berhati-hati.

Ada sesuatu yang orang tidak cukup bicarakan: populisme benar-benar berkembang pesat di demokrasi. Seorang pemimpin karismatik yang tahu cara memainkan emosi dan ketakutan orang bisa naik ke kekuasaan dan bahkan merusak sistem demokrasi itu sendiri. Viktor Orbán di Hongaria adalah contoh buku teks. Dia menggunakan pesan nasionalis dan anti-imigran untuk mengkonsolidasikan kekuasaan, dan dia pada dasarnya mengubah institusi demokratis menjadi alat untuk agendanya sendiri.

Lalu ada masalah infrastruktur. Membangun demokrasi yang nyata dan berfungsi tidak murah atau cepat. Anda membutuhkan pemilih yang terdidik, institusi yang kuat, budaya politik yang matang. Banyak negara yang beralih dari pemerintahan otoriter berjuang dengan ini selama beberapa dekade. Ini bukan hanya tentang mengadakan pemilihan; seluruh ekosistem harus berjalan.

Dan mungkin kelemahan paling mencolok dari demokrasi muncul saat krisis. Ketika situasi mendesak, demokrasi sering terlihat terlalu lambat dan tidak tegas. Saat COVID, kita melihat demokrasi benar-benar membatasi kebebasan dan mengkonsentrasikan kekuasaan karena mereka merasa harus bergerak cepat. Itulah ketegangan di sana: ketika demokrasi tidak mampu memberikan hasil cepat, orang mulai menuntut alternatif.

Pertanyaan sebenarnya adalah apakah kekurangan ini melekat pada sistem atau hanya masalah pelaksanaan. Bagaimanapun, mereka layak dipahami jika Anda benar-benar peduli tentang bagaimana masyarakat bekerja.