Jadi saya sedang memeriksa W-4 saya hari itu dan menyadari banyak orang masih belum sepenuhnya memahami bagaimana penghitungan gaji mereka sebenarnya dilakukan. Inilah halnya: setiap kali Anda dibayar, majikan Anda sudah memotong uang untuk pajak. Itu disebut penahanan, dan seharusnya menutupi pajak penghasilan federal Anda sepanjang tahun sehingga Anda tidak dikenai tagihan besar saat April.

Sebelum 2020, Anda bisa mengklaim jumlah tunjangan tertentu di W-4 Anda untuk menyesuaikan berapa banyak yang dipotong. Lebih banyak tunjangan berarti gaji yang lebih besar, lebih sedikit tunjangan berarti lebih banyak uang yang masuk ke pajak di awal. Itu sebenarnya cukup sederhana jika Anda memahami sistemnya. Tapi IRS merombaknya pada 2020 dan menghapus bagian tunjangan sama sekali. Awalnya saya pikir itu membuat semuanya lebih sulit, tapi jujur saja ini hanya berbeda.

Sekarang penahanan Anda bergantung pada faktor lain. Jumlah total tanggungan yang Anda klaim jauh lebih penting. Apakah pasangan Anda bekerja, jika Anda memiliki beberapa pekerjaan, penghasilan lain yang Anda miliki—semua itu mempengaruhi hasil akhir Anda. Anda masih bisa mencantumkan pengurangan dan penyesuaian lain di Bagian 4 dari formulir baru.

Bagian menariknya adalah bahwa bahkan tanpa sistem tunjangan lama, Anda memiliki banyak kendali atas penahanan Anda. Jika Anda mengklaim jumlah tanggungan yang tepat, itu langkah pertama. Kemudian ada bagian pengurangan di mana Anda benar-benar bisa menyesuaikan. Dan jika Anda ingin sangat tepat, Anda bisa menambahkan penahanan ekstra atau mengurangi penahanan tergantung situasi Anda.

Saya tahu orang yang sengaja menyesuaikan penahanan mereka agar mendapatkan gaji yang lebih besar sepanjang tahun daripada mendapatkan pengembalian besar. Yang lain lebih suka uang dipotong sehingga mereka mendapatkan pengembalian itu di musim semi. Jujur saja ini masalah preferensi pribadi. Kuncinya adalah agar tidak membayar terlalu banyak atau terlalu sedikit sehingga Anda berutang banyak atau terkejut dengan tagihan besar.

Satu hal yang menarik perhatian saya: jika IRS mengembalikan semua penahanan federal Anda tahun lalu dan Anda mengharapkan hal yang sama tahun ini, Anda mungkin bisa mengklaim pembebasan dari penahanan sama sekali. Tapi ada syarat—penghasilan Anda tidak boleh melebihi batas tertentu, dan Anda tidak boleh diklaim sebagai tanggungan oleh orang lain. Plus, Anda tetap harus membayar pajak FICA untuk Jaminan Sosial dan Medicare tidak peduli apa pun.

Intinya? Jangan hanya mengatur W-4 sekali lalu lupa. Anda bisa memperbaruinya kapan saja. Perubahan hidup—pernikahan, pekerjaan baru, situasi penghasilan berbeda—semua itu harus memicu W-4 baru. Jika Anda ingin mengoptimalkan berapa banyak yang Anda bawa pulang setiap gaji versus apa yang harus Anda bayar saat pajak, IRS sebenarnya punya kalkulator penahanan online yang bisa membantu Anda menentukan jumlah pengurangan yang tepat untuk diklaim. Luangkan 10 menit untuk mengatur ini dengan benar dan Anda bisa menghemat banyak headache saat musim pajak.