Saya kembali memikirkan pertanyaan ini setelah menyaksikan pasar mengalami penurunan lagi. S&P 500 turun secara signifikan dari puncaknya, dan jujur saja, banyak orang sedang bertanya hal yang sama saat ini: apakah saya bahkan harus berinvestasi ketika semuanya terasa tidak stabil?

Namun begini—dan saya tahu ini terdengar aneh—tapi penurunan pasar mungkin sebenarnya salah satu waktu terbaik untuk berinvestasi jika Anda memiliki bantalan keuangan untuk itu. Pikirkan seperti ini: ketika harga saham turun, Anda pada dasarnya mendapatkan perusahaan berkualitas dengan diskon. Jika Anda hanya membeli saat pasar sedang booming dan harga berada di puncaknya, Anda membayar harga premium. Dalam jangka tahun dan dekade, itu akan berakumulasi menjadi perbedaan besar dalam apa yang sebenarnya Anda keluarkan.

Bagian yang kontraintuitif? Volatilitas bisa bekerja menguntungkan Anda. Ya, portofolio Anda terlihat buruk di atas kertas saat harga turun. Tapi jika Anda memegang jangka panjang, angka-angka itu biasanya pulih. Anda sebenarnya tidak kehilangan uang kecuali Anda menjual di saat terburuk, yang sebenarnya adalah waktu terburuk untuk menjual.

Namun demikian, ada situasi tertentu di mana Anda harus menahan diri. Jika Anda belum memiliki dana darurat yang solid, itu adalah prioritas nomor satu sebelum mulai menginvestasikan uang cadangan. Karena jika terjadi pengeluaran tak terduga dan Anda tidak memiliki tabungan untuk menutupinya, Anda mungkin terpaksa melikuidasi investasi di saat yang paling buruk—tepat saat harga sedang turun. Itulah cara Anda benar-benar kehilangan uang.

Juga penting: jangan menginvestasikan uang yang akan Anda butuhkan dalam waktu dekat. Jika Anda menabung untuk uang muka rumah dalam satu atau dua tahun, pasar saham mungkin bukan tempat yang tepat untuk uang itu. Tidak ada yang tahu berapa lama penurunan ini akan berlangsung. Kadang pemulihan memakan waktu berbulan-bulan, kadang bertahun-tahun. Anda bisa saja membutuhkan uang itu saat harga masih tertekan, memaksa Anda untuk mengambil kerugian atau menunda rencana Anda.

Jadi inilah jawaban sebenarnya tentang apakah Anda harus berinvestasi sekarang—itu sepenuhnya tergantung pada situasi Anda. Apakah dana darurat Anda sudah solid? Apakah Anda punya uang yang tidak akan disentuh selama bertahun-tahun? Kalau begitu, ya, harga yang lebih rendah sebenarnya adalah peluang. Jika keuangan Anda goyah atau Anda punya tujuan jangka pendek, fokuslah dulu pada hal itu. Tidak ada salahnya menunggu sampai posisi Anda lebih baik.

Pasar akan pulih akhirnya. Itulah cara kerjanya secara historis. Tapi keputusan yang tepat untuk Anda tergantung pada apakah Anda benar-benar mampu melewati volatilitas tanpa panik atau terpaksa menjual. Setelah Anda mengetahuinya, keputusan itu menjadi cukup jelas.