Permintaan untuk pelayaran tampaknya tetap tinggi meskipun adanya virus hantavirus dan wabah lain di atas kapal

Kebangkitan terbaru dari hantavirus dan norovirus di kapal pesiar menjadi berita utama, tetapi mereka kemungkinan besar tidak akan meredupkan popularitas yang semakin meningkat dari kapal pesiar liburan, menurut perwakilan industri dan pakar perjalanan.

Faktanya, banyak dalam industri ini masih mengharapkan jumlah orang di seluruh dunia yang melakukan perjalanan dengan kapal pesiar tahun ini mencapai rekor meskipun tiga penumpang di atas MV Hondius meninggal karena hantavirus setelah kapal berhenti di Argentina dan wabah norovirus baru-baru ini di atas kapal Inggris yang berlabuh di Bordeaux, Prancis.

“Konsumen kapal pesiar tampaknya cukup Teflon ketika menyangkut cerita seperti ini,” kata Rob Kwortnik, seorang profesor asosiasi di Cornell University’s Nolan School of Hotel Administration yang secara dekat mengamati industri kapal pesiar.

Pada pertengahan April, sebuah perkiraan tahunan oleh Cruise Lines International Association, sebuah kelompok perdagangan industri, memperkirakan bahwa 38,3 juta orang akan melakukan perjalanan dengan kapal laut tahun ini, meningkat 4% dari rekor 37,2 juta penumpang tahun lalu.

Angka penjualan secara keseluruhan di industri ini sangat rahasia. Ditanya tentang potensi dampak dari apa yang terjadi di atas MV Hondius, asosiasi perdagangan tersebut mengatakan tidak berkomentar atau berspekulasi tentang pemesanan. Beberapa perusahaan kapal pesiar besar tidak menanggapi pertanyaan dari Associated Press tentang permintaan pelanggan, termasuk Royal Caribbean, Norwegian, dan Carnival.

Perusahaan Belanda yang memiliki MV Hondius, Oceanwide Expeditions, mengatakan mereka tidak melihat adanya perubahan dalam operasi mereka. Mereka akan mengoperasikan kapal pesiar yang berangkat dari Keflavik, Islandia, pada 29 Mei.

Penggemar kapal pesiar veteran mengatakan wabah ini tidak akan mempengaruhi rencana mereka.

“Saya sudah memesan delapan kapal pesiar, dan saya pasti akan memesan lagi,” kata Jenni Fielding, yang menulis blog dan mengunggah video media sosial tentang perjalanan kapal pesiar dengan nama Cruise Mummy. “Berlayar sama amannya dengan jenis liburan lainnya, asalkan para pelancong mengikuti saran kesehatan yang masuk akal dan tetap sadar terhadap panduan resmi.”

Scott Eddy, seorang influencer perhotelan, saat ini sedang dalam kapal pesiar dan berlabuh di Monaco. Penumpang lain tidak menyebutkan wabah hantavirus, katanya.

“Rata-rata pelancong memahami bahwa ini adalah situasi kesehatan yang terisolasi dan bukan sesuatu yang unik untuk perjalanan kapal pesiar itu sendiri,” kata Eddy.

CruiseCompete.com, sebuah pasar daring di mana konsumen yang merencanakan liburan dapat membandingkan penawaran dari agen perjalanan, memesan 31,7% lebih banyak kabin di paruh pertama Mei dibandingkan periode yang sama tahun lalu, kata CEO Bob Levinstein.

“Saya secara kategoris bisa mengatakan bahwa kami tidak melihat penurunan permintaan,” kata Levinstein.

Levinstein mengatakan bahwa norovirus — sebuah virus perut yang sangat menular yang berkembang biak di lingkungan yang ramai — sering disamakan dengan kapal pesiar dalam pikiran banyak orang Amerika karena CDC (Centers for Disease Control) AS mengharuskan kapal untuk mengungkapkan ketika 3% atau lebih penumpang menunjukkan gejala.

Di kapal dengan 5.000 penumpang, penyakit yang mempengaruhi 3% dari mereka “sepenuhnya tidak terlihat oleh sebagian besar wisatawan, dan pelaut berpengalaman tahu ini,” katanya.

Perkembangan berita saat ini jarang mempengaruhi keputusan penumpang untuk bergabung dengan kapal pesiar karena perjalanan biasanya sudah dipesan setidaknya 6 bulan — dan sering sampai setahun — sebelumnya, kata Kwortnik.

“Orang yang memesan kapal pesiar besok sedang memikirkan liburan,” katanya.

Selama panggilan konferensi hari Kamis dengan investor, Viking, perusahaan kapal pesiar berbasis di Swiss, mengatakan permintaan untuk kapal pesiar sungainya melemah sebentar selama tiga bulan pertama tahun ini setelah perang Iran dimulai tetapi kemudian pulih dengan cepat.

Viking mengatakan 92% dari kapal pesiar tahun 2026 dan 38% dari kapal pesiar tahun 2027 sudah dipesan. Perusahaan tidak menyebutkan hantavirus atau norovirus.

Andrew Coggins, seorang analis industri kapal pesiar dan profesor di Pace University’s Lubin School of Business, mengatakan bahwa bahkan jika pelancong yang akan berangkat kapal pesiar segera merasa tidak nyaman dengan berita terbaru, mereka kemungkinan besar tidak akan mendapatkan pengembalian uang.

“Saya rasa jika ada dampak terhadap permintaan, itu akan jangka panjang. Jika Anda berlayar dalam beberapa bulan ke depan, Anda sudah melewati batas di mana Anda bisa mendapatkan uang Anda kembali,” katanya.

Coggins mengatakan dia pikir cerita hantavirus mendapatkan banyak perhatian karena mengingatkan orang pada Diamond Princess, yang dikarantina di Jepang selama dua minggu awal 2020 setelah coronavirus yang berkembang menjadi pandemi global terdeteksi di atas kapal.

Pandemi COVID-19 menghancurkan industri kapal pesiar, menutup banyak operator kecil. Kapal pesiar tidak melihat peningkatan penumpang lagi sampai 2022, kata Coggins.

Masih ada lebih sedikit penumpang kapal pesiar dari China dan Jepang dibandingkan sebelum COVID, menurut CLIA. Tetapi Coggins mengatakan permintaan di tempat lain sedang berkembang pesat.

“Ada kapal baru yang dipesan hingga 2037. Perusahaan kapal pesiar sangat optimis. Mereka melihat permintaan tumbuh dan mereka ingin menawarkan fitur baru, pelabuhan baru, destinasi baru,” katanya.

Salah satu alasan pertumbuhan kapal pesiar adalah daya tarik luas di berbagai generasi dan tingkat pendapatan. Dalam survei terbaru di AS, Bank of America menemukan bahwa responden Generasi Z dan milenial paling mungkin mengatakan mereka berencana berlayar dalam 12 bulan ke depan.

Survei tersebut juga menemukan bahwa pengeluaran kapal pesiar meningkat untuk rumah tangga berpenghasilan rendah meskipun mereka mengurangi pengeluaran untuk tiket pesawat dan penginapan. Perusahaan kapal pesiar telah menarik perhatian penumpang tersebut dalam beberapa tahun terakhir dengan rute yang lebih singkat dan lebih terjangkau.

Kwortnik mengatakan bahwa berlayar juga menawarkan nilai bagi uang liburan para pelancong.

“Rata-rata, biaya menginap di hotel di Miami lebih mahal daripada berlayar dari Miami — dan biaya kapal pesiar sudah termasuk penginapan, berbagai destinasi, makanan, hiburan, dan transportasi dalam tarif,” katanya.

—-

Durbin melaporkan dari Detroit. Anderson melaporkan dari New York.