Hakim membebaskan tuduhan terhadap 9 orang terkait perilaku tidak pantas Jaksa AS Darin Smith yang sangat mengkhawatirkan

Tiga hakim federal membebaskan dakwaan jaksa agung sementara AS untuk Wyoming Darin Smith terhadap sembilan terdakwa hari Jumat, dengan alasan adanya pelanggaran disiplin oleh Smith yang dapat mempengaruhi para juri.

“Ini bukan kasus di mana beberapa pernyataan sembarangan disisipkan secara tidak tepat di seluruh presentasi bukti dalam kasus salah satu terdakwa,” bunyi perintah hakim. “Pelanggaran disiplin ini dimulai dengan beberapa kata pertama yang diucapkan kepada juri besar (dan) pelanggaran tersebut terus meresap ke dalam proses melalui percakapan di luar catatan, yang terjadi saat istirahat antar dakwaan.”

“Ini sangat mengkhawatirkan,” tulis para hakim.

Para hakim membebaskan dakwaan pidana terhadap Cheyenne Swett, Richard Allen, Michael Scott Hopper, Brian Joseph Johnson, Dennison Jay Antelope, Mathew Christopher Jacoby, Matthew Miller Jr., Wolf Elkins Duran, dan Jose Benito Ocon. Tuduhan yang kini dibebaskan tersebut berkisar dari kepemilikan senjata api secara ilegal, distribusi dan kepemilikan narkoba, serta pornografi anak, di antara hal-hal lain.

Para pembela hukum mengajukan permohonan pembebasan dengan alasan bahwa Smith secara tidak benar memberitahu juri besar bahwa para terdakwa adalah “penjahat,” menyatakan mereka adalah “pembunuh,” dan bahwa deliberasi “tidak akan memakan waktu lama.”

Penasihat pembela mengatakan bahwa para hakim tidak memberi mereka kesempatan untuk merespons, sebagaimana diizinkan, sebelum mengeluarkan perintah pembebasan. Permohonan mereka menunjukkan bahwa kasus-kasus tersebut kini menjadi kekacauan besar, sebuah penuntutan yang kacau, sebuah kekacauan.

Mengizinkan Smith mengajukan kembali kasus dengan keadaan bersih “secara tidak sengaja memberi penghargaan kepada Kantor Jaksa Agung AS atas penutupan institusional,” bunyi pernyataan dalam permohonan tersebut.

Pelanggaran disiplin Smith “bukan sekadar kelalaian satu pengacara; melainkan berkembang menjadi kegagalan sistemik dan kelembagaan oleh Kantor Jaksa Agung AS,” bunyi permohonan baru tersebut.

“Pengajuan dokumen dari pemerintah sendiri mengungkapkan bahwa pelanggaran disiplin tersebut diketahui oleh beberapa pengacara dan secara sengaja disembunyikan,” bunyi permohonan baru tersebut. Seorang jaksa asistennya menyaksikan komentar tidak pantas dari Smith, bunyi permohonan.

“Informasi yang sangat merugikan dan membebaskan ini diketahui pemerintah sejak Maret,” bunyi permohonan, namun, “kantor Smith menutup pelanggaran konstitusional dari kepala eksekutifnya selama hampir dua bulan.”

“Dampak buruk dalam kasus ini sangat luas dan terus berlangsung,” bunyi permohonan.

“Mengizinkan pemerintah untuk diam-diam ‘mengobati’ pelanggaran disiplin yang merusak ini dengan hanya menyajikan kembali kasus tidak memberikan efek jera terhadap pelanggaran konstitusional di masa depan,” argumen pembela.

Mereka meminta para hakim untuk mencoret seluruh kantor Smith, “langkah drastis, tetapi… diperlukan di sini karena konflik kepentingan yang tidak dapat diselesaikan.”

“(Pengacara bawahan) tidak dapat diharapkan secara wajar untuk secara objektif mengawasi pelanggaran konstitusional dari kepala eksekutif mereka sendiri, sehingga kantor lokal secara struktural tidak mampu menyajikan presentasi yang adil di hadapan juri besar yang baru,” bunyi permohonan.

“(Kantor Jaksa Agung AS Wyoming) saat ini sedang berusaha menuntut (terdakwa) Mr. Hopper sambil secara aktif meminimalkan dan mengelola dampak dari kegagalan etika kepemimpinan mereka sendiri,” bunyi salah satu permohonan baru.

Para pembela mengusulkan agar kasus dialihkan ke Departemen Kehakiman di Washington, D.C., atau ke kantor Jaksa Agung AS yang berbeda.

Sebagai alternatif, mereka mengatakan Smith harus dikenai disiplin. Smith harus menjelaskan mengapa dia tidak boleh dihukum dan para hakim harus merujuk masalah ini ke Departemen Kehakiman AS “untuk memulai proses disipliner.”

‘Segala Sesuatu yang Tercemar’

Juri besar yang dimaksud berkumpul di Casper pada 15 Maret, dan sebelum seorang hakim masuk ke ruang sidang, Smith mulai berbicara. Pernyataannya tentang penjahat dan pembunuh — yang tidak pernah dibantah Smith — “mencemari segala sesuatu yang akan didengar juri besar selanjutnya,” bunyi pernyataan pembebasan.

“Pernyataan mereka memancing kemarahan dan tidak pantas,” tulis para hakim tentang kata-kata Smith.

Hakim juga khawatir Smith memberi tahu anggota juri besar bahwa deliberasi “tidak akan memakan waktu lama.” Pernyataan tersebut setara dengan Smith memberikan “penilaian subjektif tentang kekuatan bukti,” yang bukan menjadi perannya.

“Ada risiko nyata bahwa juri besar mungkin telah menyerap ini,” bunyi perintah pembebasan, “dan menganggap tiga menit sebagai waktu yang tepat atau standar untuk deliberasi.”

Smith telah berusaha menentang upaya terdakwa untuk membebaskan dakwaan juri besar. Di antaranya, kantornya berargumen bahwa hakim yang mengawasi proses juri besar memberikan instruksi kepada juri yang menutupi kesalahan yang mungkin dia buat.

“Tidak satu pun penjelasan ini dapat diterima jika dilihat dari volume dan keberanian pelanggaran disiplin tersebut,” bunyi perintah pembebasan.

Selama jeda dalam proses juri besar, Smith membagikan kartu nama dan mengundang anggota juri untuk menghubunginya. Hal ini “mengkhawatirkan dari dua aspek,” tulis hakim Kelly Rankin, Scott Skavdahl, dan Alan Johnson dalam perintah pembebasan.

“Pada tingkat fundamental, seorang jaksa tidak seharusnya mencari komunikasi ex parte (pribadi) dengan anggota juri besar,” atau berusaha menjalin hubungan dekat dengan mereka, bunyi perintah pembebasan.

“Bersama dengan upaya Jaksa Agung AS untuk membangun hubungan dan memancing simpati juri besar, perilaku ini ‘sangat mencolok sehingga ada pelanggaran signifikan terhadap kemampuan juri besar untuk menggunakan penilaian independen,’” bunyi perintah tersebut, mengutip preseden.

Dampak kumulatif dari “banyak pelanggaran disiplin yang diketahui” memberi tiga hakim “keraguan serius” bahwa dakwaan tersebut bebas dari pengaruh pelanggaran Smith, bunyi perintah.

“Ini adalah salah satu dari sedikit kasus langka yang mencapai tingkat pembebasan,” tulis para hakim.

Tennessee Watson turut berkontribusi dalam cerita ini.

Cerita ini awalnya diterbitkan oleh WyoFile dan didistribusikan melalui kemitraan dengan The Associated Press.