Apakah itu perdebatan tentang siapa pemain terkaya di dunia? Jadi, jawaban itu cukup mengejutkan banyak orang. Kebanyakan langsung memikirkan Cristiano Ronaldo atau Messi, tetapi sebenarnya yang memimpin peringkat adalah Faiq Bolkiah, keponakan sultan Brunei, dengan kekayaan diperkirakan mencapai 20 miliar dolar. Perbedaannya adalah kekayaannya berasal dari warisan keluarga, bukan dari sepak bola itu sendiri.

Tapi jika kita fokus pada pemain yang membangun kekayaan melalui karier mereka, maka ceritanya berbeda. Cristiano Ronaldo berada di posisi kedua kekayaan di antara atlet terkenal, dengan sekitar 500 juta yang terkumpul. Dia mendapatkan banyak tidak hanya dari gaji (220 juta per tahun di Al-Nassr), tetapi juga dari iklan, hotel, gym, dan lisensi merek. Messi langsung berikutnya dengan 400 juta, cukup tertutup tetapi dengan kontrak global yang solid.

Yang paling menarik adalah ada pemain yang menjadi orang kedua terkaya di dunia tanpa sepopuler orang-orang yang bermain di lapangan. Mathieu Flamini, mantan Arsenal dan Milan, adalah contoh sempurna. Setelah pensiun, dia mendirikan GF Biochemicals dan menjadi miliarder dengan bisnis produk bioteknologi berkelanjutan. Menunjukkan bahwa investasi di luar lapangan bisa menghasilkan jauh lebih banyak daripada gaji pemain.

Pada 2025 dan 2026, gaji tetap luar biasa meskipun ada pengurangan di Saudi Pro League. Ronaldo memimpin dengan 220 juta di lapangan ditambah 65 juta dari iklan. Neymar di Al-Hilal mendapatkan 80 juta di lapangan, Mbappé di Real Madrid 70 juta. Benzema masih mendapatkan 100 juta per tahun.

Yang paling mencolok adalah bahwa pemain kedua terkaya di dunia (mengacu pada kekayaan total) sering kali adalah seseorang yang tidak diduga. Kekayaan di sepak bola tidak hanya tentang gaji, tetapi juga tentang warisan, investasi, perusahaan, dan keputusan keuangan sepanjang karier. Cristiano, Messi, Neymar membangun kekayaan yang serius, tetapi ada orang dengan kekayaan jauh lebih besar yang tidak pernah muncul di berita utama.

Klub-klub juga menjadi sangat kaya. Real Madrid memimpin dengan 6,6 miliar, Manchester United dengan 6,5 miliar, Barcelona 5,6 miliar. Dan di belakang semua itu ada uang dari pemiliknya — dana kekayaan negara Arab Saudi, miliarder, keluarga kerajaan. Sepak bola benar-benar menjadi industri bernilai miliaran dolar, jauh berbeda dari beberapa tahun yang lalu.