Ada sebuah kasus kewirausahaan yang sangat layak dipelajari jika Anda mengikuti pasar ritel Brasil. Saya berbicara tentang Ilson Mateus dan Grup Mateus — sebuah kisah yang dimulai hampir dari nol dan berakhir dalam IPO bernilai miliaran.

Bagi yang belum tahu, Ilson Mateus adalah tipe pengusaha yang jarang kita lihat: lahir di Imperatriz, Maranhão, dalam konteks infrastruktur yang sangat minim. Pada awal tahun 80-an, seperti banyak orang lain, dia mencoba peruntungan di Serra Pelada dalam tambang emas. Tidak berhasil — kembali tanpa modal, tanpa sumber daya. Tapi alih-alih menyerah, dia pindah ke Balsas dan membuka sebuah toko kelontong kecil.

Di sinilah yang menarik mulai terlihat. Dia tidak hanya berhenti di ritel tradisional. Dia cepat menyadari bahwa dia bisa menambahkan logistik ke operasinya — mengangkut barang antar kota, meningkatkan margin. Toko kelontong kecil itu berubah menjadi Armazém Mateus, kemudian berkembang menjadi apa yang kita kenal sekarang sebagai Grup Mateus.

Pada tahun 90-an dan 2000-an, pertumbuhan sangat pesat. Dia mendirikan Mateus Supermercados, kemudian Hiper Mateus, masuk ke bidang farmasi, memperluas di Maranhão. Tapi langkah paling cerdas adalah diversifikasi: model grosir eceran dengan Mix Mateus, elektronik dengan Eletro Mateus, bahkan industri sendiri dengan Bumba Meu Pão. Integrasi vertikal yang benar-benar meningkatkan margin dan kualitas.

Titik baliknya adalah tahun 2020. Grup Mateus melakukan pencatatan saham di B3 — dan di tengah pandemi, lagi pula. Mereka mengumpulkan sekitar R$ 4,63 miliar, salah satu IPO terbesar di Brasil tahun itu. Dengan modal ini, mereka mempercepat segalanya: toko baru, logistik yang lebih kuat, kemitraan strategis seperti MateusCard dengan Banco Bradesco.

Apa yang membuat Ilson Mateus relevan bagi investor? Strateginya sangat berbeda dari kebanyakan. Sementara pemain besar fokus di pusat-pusat kota besar, dia menguasai pasar yang kurang dieksplorasi di Utara dan Timur Laut — wilayah yang secara historis sering diabaikan dalam strategi nasional. Dia menjaga pertumbuhan yang disiplin, pengendalian keuangan, dan berhasil membangun model yang berfungsi dalam konteks regional tertentu.

Forbes mengakui: pada 2022, kekayaannya diperkirakan sekitar US$ 1,7 miliar. Langsung tercermin dari apresiasi saham GMAT3 dan operasi yang terus berkembang.

Bagi yang mengikuti ritel, kasus ini menarik karena menunjukkan bahwa perusahaan regional yang terstruktur dengan baik dapat melakukan skala dan menghasilkan nilai nyata. Tentu ada risiko — konsentrasi geografis, margin yang ditekan di sektor, sensitivitas terhadap konsumsi kelas menengah dan bawah. Tapi perjalanan Ilson Mateus membuktikan bahwa peluang bisa diciptakan bahkan dalam skenario yang tidak menguntungkan, dan bahwa kadang pasar terbaik justru adalah yang diabaikan oleh semua orang.