Apakah Anda pernah berpikir tentang berapa upah minimum di AS? Banyak orang yang berencana bekerja atau belajar di sana merasa terkejut saat mengetahui bagaimana sistem ini bekerja. Perbedaannya adalah di Brasil kita memiliki nilai tunggal nasional, tetapi di Amerika Serikat setiap negara bagian hampir bebas menentukan sendiri.

Upah minimum federal Amerika Serikat adalah US$ 7,25 per jam, angka yang sudah tidak berubah sejak 2009. Tapi di sini ada detail penting: negara bagian memiliki kebebasan untuk menetapkan upah minimum mereka sendiri, dan banyak yang sudah menerapkan nilai yang jauh lebih tinggi, antara US$ 11 dan US$ 16 per jam. Kota seperti New York, Los Angeles, dan Seattle? Di situ angka-angkanya bahkan lebih besar.

Kalau kita hitung upah minimum di AS dalam istilah bulanan, dengan mempertimbangkan jam kerja standar 40 jam per minggu, pekerja akan menerima sekitar US$ 1.160 per bulan berdasarkan upah federal. Sekarang, jika Anda berada di Washington D.C., yang memiliki upah minimum tertinggi di negara ini sebesar US$ 17,50 per jam, pendapatan bulanan naik menjadi sekitar US$ 2.800. Perbedaan yang besar, kan?

Yang paling menarik perhatian saya adalah disparitas regional ini. Anda bisa mendapatkan dari US$ 7,25 sampai US$ 17,50 tergantung di mana Anda bekerja. California, Washington, New York, D.C. — semua tempat ini menyadari bahwa biaya hidup sangat berbeda dari bagian lain negara dan menyesuaikan upah minimum sesuai.

Sekarang, berapa sih upah minimum di AS jika dikonversi ke rupiah? Kalau kita pakai kurs perkiraan US$ 1 = R$ 5,20, upah minimum federal US$ 1.160 menjadi sekitar R$ 6.032 per bulan. Terlihat cukup besar jika dilihat dalam rupiah, tapi kenyataannya di sana: angka ini tidak cukup untuk menutupi pengeluaran dasar di sebagian besar negara bagian. Biaya hidup rata-rata (tanpa sewa) sekitar US$ 1.185, dan sewa rata-rata sekitar US$ 1.626. Hitungannya tidak seimbang.

Dibandingkan dengan Brasil, upah minimum di sana adalah R$ 1.518. Sekilas, orang Amerika dalam rupiah tampak jauh lebih besar, tetapi cerita berubah saat kita analisis daya beli riil. Satu dolar di AS membeli barang lebih sedikit dibandingkan dengan yang bisa Anda dapatkan dengan setara dalam rupiah di Brasil. Selain itu, secara struktural, Brasil memiliki upah tunggal nasional, sementara AS beroperasi dengan sistem hibrida federal + negara bagian + kota.

Sistem Amerika jauh lebih terdesentralisasi, yang menciptakan variasi gaji yang cukup ekstrem tergantung daerahnya. Negara bagian seperti Georgia dan Wyoming memiliki nilai yang jauh lebih kecil (secara teoritis US$ 5,15), tetapi dalam praktiknya, upah federal US$ 7,25 biasanya yang berlaku untuk sebagian besar pekerjaan.

Siapa yang menerima nilai-nilai ini? Terutama orang yang bekerja di restoran, fast-food, operator kasir, staf gudang, asisten kebersihan. Ada juga hal menarik terkait tip — pelayan bisa menerima gaji pokok yang lebih rendah karena tip menambah penghasilan mereka.

Kesimpulannya, hidup hanya dengan upah minimum di AS cukup menantang. Bahkan di negara bagian dengan upah lebih tinggi, biaya hidup tetap mengikuti. Bagi yang mempertimbangkan pindah ke sana, saran saya adalah mencari tahu tidak hanya berapa upah minimum di negara bagian tertentu, tetapi juga berapa biaya hidup di daerah tersebut. Itu sangat berpengaruh saat memutuskan.