Saya sedang mencari tahu tentang bagaimana rasanya bekerja di AS dan menemukan sesuatu yang cukup menarik tentang upah minimum di sana. Orang-orang mengira itu adalah nilai tunggal, seperti di Brasil, tetapi sebenarnya tidak begitu.

Jadi, upah minimum federal tetap di US$ 7,25 per jam sejak 2009 — secara harfiah membeku selama lebih dari satu dekade. Tapi di sini ada detailnya: setiap negara bagian, setiap kota bisa menetapkan upah minimum mereka sendiri. Ini menciptakan kekacauan menarik di mana Anda bisa mendapatkan dari US$ 7,25 hingga US$ 17,50 tergantung di mana Anda bekerja.

Saya merasa penasaran karena Washington DC, misalnya, memiliki upah minimum tertinggi di seluruh negara bagian Amerika Serikat: US$ 17,50/jam. Sedangkan California berada di US$ 16,50, New York di US$ 15,50. Sementara itu, ada negara bagian yang masih dekat dengan upah minimum federal. Mengonversi ke rupiah (sekitar R$ 5,20 per dolar), upah minimum federal sekitar R$ 37,70 per jam, yang berarti sekitar R$ 6.032 per bulan untuk 40 jam seminggu.

Tapi di sinilah masalah sebenarnya: mendapatkan ini tidak berarti bisa hidup. Biaya hidup rata-rata di AS sekitar US$ 1.185 per bulan (tanpa menghitung sewa), dan sewa rata-rata saja sekitar US$ 1.626. Artinya, dengan upah minimum federal AS sebesar US$ 1.160 per bulan, Anda akan berutang.

Jika dibandingkan dengan Brasil, ini menarik. Di sana upah minimum R$ 1.518, di sini di AS akan setara R$ 6.032 langsung dikonversi. Terlihat jauh lebih besar, tetapi kenyataannya berbeda. Daya beli sangat berbeda — satu dolar di AS membeli barang yang lebih sedikit dibandingkan setara dalam rupiah di sini. Selain itu, negara bagian dengan upah minimum lebih tinggi (seperti California atau DC) memiliki biaya sewa yang sangat tinggi, jadi keuntungannya hilang.

Sistem Amerika cukup desentralisasi. Sementara pemerintah federal tetap diam, negara bagian terus meningkat untuk mengikuti inflasi. Mereka yang berencana pindah ke sana perlu meneliti tidak hanya upah minimum di setiap wilayah, tetapi juga berapa biaya hidup di sana. Karena perhitungannya tidak cocok di hampir semua tempat dengan upah minimum federal, dan bahkan di negara bagian dengan nilai lebih tinggi tetap terasa sempit.